— Хочешь сказать, тебе известен этот ритуал?
— Именно. Готов проверить, в самом ли деле он является спасением для таких идиотов, как ты? — насмешливо поинтересовалась девица. — Или же это был акт самоубийства и мне стоит отнести тебя туда, где взяла?
— Я не знал, что ты оборотница, — признался я.
— Угу. Таки идиот. Что ж, прискорбно, — констатировала она.
Я ярко представил, как при этом она скривилась и закатила глаза, что вызвало во мне приступ досады и так и рвущуюся наружу язвительную фразу о всяких оборотницах, бродящих по ночи в одиночку и не соблюдающих законы трезвости.
— Но спасать ты меня все же будешь? Действительно проведешь этот ритуал? — поспешно уточнил я, усилием воли затолкав внутрь все свое раздражение и возмущение.
В общем, в чем-то она была права… Ну ладно-ладно, сам понимаю, что идиот. И к девушке в самом деле испытывал благодарность хотя бы за то, что не бросила там подыхать одного, даже если все ее слова о ритуале — это вранье. Но близость смерти и неясность перспектив мешали испытывать лишь полагающиеся случаю теплые чувства.
— Похоже на то, — ответила она неопределенно, вернувшись ко мне, видимо обнаружив искомое.
— То есть ты готова сковать себя узами брака? Настолько замуж невтерпеж? — не выдержал я, после этого прикусив себе язык. Но уже было поздно, слова успели вырваться наружу. Дебила кусок, нашел время!
Я ожидал, что оборотницу мое высказывание разозлит, но вместо этого она негромко рассмеялась и осуждающе поцокала языком.
— Какой невоспитанный мальчик. Родители забыли объяснить, что такое чувство такта? — поинтересовалась она, вновь мазнув своим пушистым хвостом по моей щеке.
— Сирота я, не было кому научить, — проворчал я и, помедлив, добавил: — Прости. Не хотел обидеть, просто удивился.
— О как. Не все еще потеряно, значит, — хмыкнула она. — Нет, к замужеству я как раз и не готова. Ритуал несет скорее помолвочный характер. Что в свою очередь избавит меня от других посягателей на мои сердце, руку и прочий суповой набор. Сам-то не имеешь страха перед помолвкой?
— Если это спасет мне жизнь? Да хоть десяток помолвок! — честно признался я. — И что я должен буду за это?
— Но-но, я невеста ревнивая, лучше не давать мне повода, — фыркнула она. — С тебя потребуется одно: больше никогда не попадаться мне на глаза. Но, думаю, после того как мы сегодня распрощаемся, ты сам не будешь гореть желанием сталкиваться со мной.
Я поежился от едва уловимой угрозы в ее голосе. Все же решила поквитаться со мной за испорченный вечер? Не вяжется с ее намерением спасти мне жизнь. Или же сам ритуал паскудный? Это больше похоже на правду.
— Помолвка навсегда? Имею в виду, это значит, что я никогда не смогу быть ни с кем другим? — уточнил я.
— Это повлияет на твое решение?
— Нет, — вынужден был признать я. Жить, не имея возможности завести семью, к чему я особо и не стремился никогда, лучше, чем не жить вообще. Хотя, конечно, отказываться от секса с какой-нибудь хорошенькой девчонкой не хотелось бы…
— Мне нравится твоя решимость. Но нет, со временем метка на ауре ослабнет, и ее можно будет снять, как и метку обычной помолвки. Года три-четыре, думаю, хватит. Это все, что тебя интересует? Даже не спросишь, в чем суть ритуала? — спросила она с непонятным смешком. Не надо быть гением, чтобы понимать: ритуал мне очень не понравится. Или же был еще какой-то подвох. Но я практически ощущал, как утекает мое время, и все еще хотел выжить любой ценой.
