Но похоже, что в этот раз ему собрались помешать. Он только успел обрезать первые ягоды, сполоснуть их в чистой воде, как во внутреннем дворе заповедника началась явная суета. Два сторожа, придерживая шляпы с широкими полями, пробежали к западным воротам. Сам факт бегающих туда-сюда мужчин не мог вызвать удивления. Но тут один из них подскочил к столбу и ударил в колокол. Выдержал паузу и ударил ещё два раза. Данный сигнал сообщал о прибытии важных гостей и, в общем-то, не особо часто звучал у них в округе.
Через раскрытые створки Мак услышал отдалённый шорох мелкого гравия, которым была усыпана подъездная дорога. Вскоре во дворе показалась карета, запряжённая парой лошадей. Позади неё ехали ещё несколько всадников и одна телега. Из-за не сильно хорошего зрения, подпорченного в детстве, Мак не мог разобрать всех деталей. На телеге помимо кучера, кажется, сидел ещё один человек, положив руку на какой-то предмет кубической формы.
Вся эта процессия не спеша проехалась через двор и скрылась за стеной замка. «Значит, это те самые хранители кристальных драконов, о которых вчера упомянул Фрол. Интересно, зачем они здесь и надолго ли останутся?» – Маку оставалось только гадать, чем он и занялся, обрезая мелкие и крупные ягоды.
Это дело отняло у него несколько часов, в результате неудобные ножницы оставили своим ушком красный след на большом пальце. Отдав ягоды на кухню, Мак спустился во внутренний двор. После утомительной работы, к тому же сидя в одном положении, стоило немного размяться.
Чуть в стороне под деревом, дававшим в этом месте хорошую тень, он заметил прибывшую с утра телегу. Вокруг никого не было, за исключением довольного и улыбающегося ребёнка. Девочке было лет пятнадцать, может, чуть меньше. Она сидела на самом краю откинутого борта, а её ноги болтались в воздухе. Сандалии на ней были с толстой подошвой и из плотной коричневой кожи. Тёмно-зелёное платье опускалось до самых щиколоток и имело короткие рукава по локоть. Шея была открыта благодаря свободному вырезу-лодочке. Лицо ребёнка украшали пухлые щёчки, а на голове росли длинные кудрявые волосы до плеч.
Мак, изменяя своим привычкам и тихому образу жизни, решил подойти ближе и познакомиться. Стоило ему приблизиться, как он услышал скромное «Здравствуйте» в свой адрес.
– И тебе не хворать, – мужчина улыбнулся в ответ.
– Спасибо, – ребёнок соскочил с телеги и теперь точно стало ясно, что роста она невысокого. – Значит, это вы.
– Я? – мужчина захлопал глазами. – Наверно, ты меня с кем-то спутала. Я работаю здесь, и мы точно незнакомы.
– Ой, – девочка захотела поклониться, замешкалась и в конце просто протянула маленькую ладонь, – Киррра.
– Кира, – сказал Мак, после того как представился сам, – ну, тут всё просто.
– Нет – нет, – она замотала головой, – Кирра.
– Я и говорю, Кира.
– Ну вот. Опять ошиблись. Слушайте. Там, откуда я родом, имя даёт мама сразу после рождения ребёнка. Но со мной получилось так, что эта честь досталась бабке, принимавшей роды. Вот и вышло. А по строгому обычаю имя поменять уже и никак нельзя. Мне самой не очень нравится, а деваться некуда.
– Чего только не встретишь. А давай лично я буду звать тебя Кирой, и это будет нашим маленьким секретом. Обычай не нарушим, да довольны все будут.
– Ой. А это вы здорово придумали.
Тут, как часто это бывает, к разговору присоединился третий. К ним подошёл волшебник Фрол и остановился в паре шагов. Он был явно чем-то недоволен и вдобавок почти не переставая переминался с ноги на ногу.
