– Ну что вы, – смущённо бормочу в ответ. – Любой на моём месте поступил бы так же.
– Ты обещала, Аня, – дёргает меня за руку Ксюша. – Что мы спросим у Гали, где работает папа.
– Ксения! – ахает Галина. – Папа в командировке. В Цюрихе. Это в Швейцарии, и пешком туда не дойти.
– Вот видишь, Ксюша, – сажусь я на корточки. – Папа в отъезде, но, я уверена, скоро он вернётся к тебе. И ты должна слушаться Галю и никогда от неё больше не уходить. Договорились?
– Хорошо, – обиженно отвечает девочка, складывая губки в бантик. Вот же сердитая прелесть!
– Будь умницей, крошка, – улыбаюсь я, поднимаясь, и обращаюсь сразу ко всем. – Раз все проблемы позади, пожалуй, я могу идти.
Ксюша сморщивает личико и хнычет:
– Разве ты не можешь поиграть со мной? Мы же только познакомились!
– Ксения! – шокировано взывает к ней Галина. – Посмотри на своё поведение!
– Нет, всё в порядке, – незнамо почему вырывается у меня. – Я никуда не тороплюсь.
Да и некуда мне торопиться. Отвлечься от собственных проблем в компании пятилетки кажется мне более интересным занятием, чем поход до квартиры Виталика.
Я пристраиваю чемодан на лавке и раскачиваю Ксюшу на качели, кручу карусель, ловлю с горки. Ровно до того момента, пока нас не прерывает Галина:
– Ксюня, уже поздно. Нам пора домой.
Девочка разочарованно вздыхает и топает ножкой.
– Не хочу домой! Там скучно, а с Аней весело!
– Ну, знаешь, девочка моя, – упрекает Галя. – Так мы не договаривались! В следующий раз будешь гулять во дворе, а в город отправишься только с отцом.
– Так нечестно! – надувается Ксюша. Но тут же кукольное личико озаряется хитрой улыбкой. – Аня, а ты можешь проводить меня до дома?
– Ксюша! – заводится женщина, но поражённо всплескивает руками. – Анна, если вас не затруднит… Ведь не угомонится, поганка. Пожалуйста. Я оплачу вам такси обратно.
– Без проблем, – отзываюсь я.
Ксюша бросается ко мне и обнимает обеими ручонками. Повисает, словно маленькая обезьянка. Мне неудобно перед старушкой, но её словно и не беспокоит тот факт, что абсолютная незнакомка так занимает внимание её подопечной.
– Спасибо! – искренне вздыхает она.
Мы доходим до конца сквера. Мой чемодан без особого труда тащит один из безмолвных хлопцев. И пристраивает в недрах багажника большой тонированной машины.
Странное чувство охватывает меня, когда я следом за Ксюшей устраиваюсь на широком диване заднего сиденья рядом с детским креслом. Следом за мной садится Галина. Амбалы устраиваются спереди, и мы едем.
Ксюша заваливает меня вопросами, на которые я отвечаю односложно, и историями из своей жизни, но постепенно речь девочки замедляется, а глазки смотрят осоловело.
– Аня, можно я подержу тебя за ручку? – спрашивает малышка.
Я протягиваю свою и переплетаю наши пальцы. Девочка устраивает головку на боковину кресла и смотрит на меня, пока не засыпает.
– Вот же егоза! – тихо говорит Галина. – Простите за это. Очень неудобно, что вывезли вас за город.
– Ничего страшного, я никуда не тороплюсь, – отзываюсь я глухо, поправляя жидкие волосики, упавшие на лицо.
– Вы очень любезны, Анна. Вы буквально наша спасительница во всех смыслах. Не представляю, что стало бы с Ксюшей, если бы вы не позаботились о ней. Могу ли я что-то для вас сделать в знак благодарности, ну кроме оплаты такси, разумеется?
Как вы помните, терять мне нечего. Поэтому я без обиняков спрашиваю:
– Возможно, вы знаете, кому-то из ваших соседей или знакомых требуются работники? Я ищу работу. Любую. Видите ли, сейчас я не в том положении, чтобы выбирать, – чувствую, как пощипывает в глазах от сочувственного взгляда старушки. – У меня больше нет ни близких, ни крыши над головой. Я приехала сегодня днём, бежала, буквально, куда глаза глядят…
