– Без закуски пить стоит только с большого горя, – пошутил Дэф. – А поскольку у нас такого повода нет…
– Ну как сказать, – проворчал Джойс, но все равно потянулся за ножом, отхватил полоску мяса и моментально сжевал.
– Жри давай, пессимист чертов, – отозвался Дэф. – Живой? Радуйся!
– Спасибо.
– Что? – не понял Дэф.
– Спасибо, – словно через силу выдавил Джойс снова. – Живой я, понятное дело, твоими стараниями.
– А, – Дэф отмахнулся. – Не в моих правилах, знаешь ли, было не вмешаться.
Джойс неопределенно покрутил ладонью, хотел что-то сказать, но только вздохнул, допил и потянулся за добавкой.
– Индейцы не очень-то любят рассказывать про этих тварей другим, кто… не они. Но знаешь, я, хоть и слышал эти сказки не раз, все никак не мог взять в толк, что оно – не такие уж сказки. Кто-то говорил, что ходящие в чужой шкуре – это люди, которые утратили человеческую свою природу из-за увлечения черным колдовством. Кто-то – что никогда эти твари людьми и не были.
– По-моему, второе.
– А вот с этим нам придется разбираться, – Дэф уставился на огонь лампы через стакан. – Потому что…
– Потому что эти гады ходят по твоей земле?
– Именно. Это, знаешь ли, мой дом.
– И весь город тоже, – поддел Джойс.
– Да, и что? Эти придурки, сидящие в ратуше, да и в форте к северу отсюда, могут считать сколько угодно иначе, – голос Дэфа стал неожиданно жестким, даже ожесточенным.
– Я так и понял, – Джойс чуть печально усмехнулся. – Из-за таких… ай, ладно.
– Договаривай, – недобро протянул О’Нил.
– Мир не берет нашу землю, – Джойс подумал, что если Дэф его сейчас пристрелит, он будет только рад. – Потому, что каждый считает, что он здесь закон, а остальные так, погулять вышли.
– Нет, дружище, из-за таких, как я, в подобных местах хоть какой-то порядок, – вполне миролюбиво ответил Дэф. – Кажется, я был прав, и ты – бывший слуга, хе-хе, закона.
– Бывший, – подтвердил Джойс.
– И поэтому что ни вечер, заливаешь выпивкой свою совесть?
– Не лезь в бутылку, Дэф.
– Это я полез?
Джойс отмолчался, опрокинул стакан залпом.
– У-у-у-у, – присвистнул Дэф. – Кажется, тебе хватит.
– Что?
– Завязывай бухать, как черт, вот что. Мне нужен вменяемый подельник, вообще-то.
Дэф, кажется, ожидал, что Джойс снова огрызнется, но он лишь вздохнул. Да он и сам был не рад тому, что с ним происходит, если уж честно.
– Проспись сначала, потом поговорим, – подытожил О’Нил.
Утром к Джойсу вернулось не только самообладание, но и его всегдашняя подозрительность.
Выспался он, как ни странно, вполне неплохо – и, если уж говорить честно, гораздо лучше, чем ожидал после веселой ночки с буйными оборотнями, горящими трупами в прерии и ночным препирательством с человеком, о котором он знал все еще исключительно мало, но уже которому был обязан жизнью. И, черт возьми, почему-то именно это и заставляло Джойса настороженно перебирать в посвежевшей голове события вчерашние и всей недели перед этим.
Так, вчерашние парни, Джойс вспомнил, старшего звали Стив, младшего – Джим…
Джим, хоть и юнец, а, так присмотреться-то, дельный. Именно его Дэф отправил в город с кобылой. Мальчишка, между прочим, вышел встречать их, предусмотрительно сунув за пояс револьвер. Даже не притронулся, конечно – Джойс заметил его только благодаря собственной привычке подмечать мелочи. Почему? Ну, верно, потому что ночью выходить без оружия тут давно неспокойно, а не притронулся – собаки. В любом большом дворе должны быть собаки. Были, конечно – Джойс их даже видел, как те вышли, помахали хвостами и разбрелись молча. Не лаяли – значит, приехали свои, ага. Часто ли Дэф возвращается заполночь? Верно, да. Интересные дела.
