Дэф присвистнул, услышав это, и Артур продолжил:
– Да, именно. Если это не первый раз…
– Не первый, – тихо и зло процедил О’Нил.
– То тогда тем более нельзя больше бегать по кругу. Над нами же смеяться будут!
– Я подумал, что индейский народ должен хорошо знать местность, да и тех, кто по этой земле ездит – лучше нас, во всяком случае. И лучше горожан. Когда я заметил вас в баре, господа, мы мне показались людьми, которые что-то да знают, уж простите. Но вы так старательно отнекивались, что я еще больше укрепился в своей уверенности – что-то знаете. Так вот, я не думал с самого начала за вами гоняться, конечно, но, когда выехал поутру из города и вдалеке заметил всадников, то решил проследить. И в результате встретил вас. Не иначе, перст судьбы в этом!
– Сказал бы я, какой это перст, – буркнул Джойс.
– Только вот в оборотней я не верю, все-таки. Уж простите, – добавил Артур, чуть помолчав.
– Ну, это дела не меняет. Верить или нет в смерть – дело вольное. Только она приходит, не спрашивая, – мрачно изрек Дэф.
– Но…
– Спросишь у навахо, когда приедем, – предложил О’Нил. – И посмотришь, как он не захотят тебе отвечать.
– Но вы-то сами надеетесь что-то у них узнать!
– Да.
– Господа, я настоятельно прошу – давайте все-таки объединим усилия.
– Ответьте на один вопрос, Артур – зачем вам это?
– Это мой долг, – недоуменно отозвался он.
Джойс скривился: в разговор он не лез, предоставил Дэфу разбираться с назойливым мальчишкой, но сдержаться тут не сумел:
– Ах, до-олг?
– Да. Защищать людей. Это плохо? Я хочу, чтобы люди перестали пропадать. А вы?
– Удивительно, но я бы тоже хотел, чтобы люди перестали пропадать. Совпадение ли?
– Я понял, в чем дело – ну, ваше это отношение, – помолчав, заметил Артур. – Вы считаете, что у меня вместо головы – армейские правила и порядки. Так вот, мое желание совершенно искреннее. Если угодно, я делаю все это не потому, что так написано в уставе! А потому что гибнут люди. Мне их жаль, вот что. Так не должно быть. А что вас-то самих гонит, и почему вы этим занялись?
– Потому что эта земля – мой дом, – отрезал Дэф. – Вот почему.
Лейтенант ничего не ответил. Помолчав минут десять, все же поинтересовался:
– Так мы договорились о сотрудничестве?
– Возможно, – ответил Дэф. – В общем-то, еще один стрелок лишним не будет, как думаешь, Джойс?
– Черт с ним, – сдался тот. – По-моему, бесполезно пытаться его спровадить.
– По-моему, тоже. Хоть польза какая будет.
– Вот и отлично, – невозмутимо подытожил лейтенант. – Кстати, я вижу речную долину. Навахо живут там, как мне сказали?
– Да, к середине дня как раз доедем. Дай небо, еще до самого пекла, – ответил Дэф, поправляя шляпу. – А к ночи гроза будет. Вот ее точно я бы хотел встретить под крышей, а не в поле.
Ветер гнал клубы пыли и снова издевательски не трогал облака, гнездящиеся в раскаленной синеве неба. Джойс оценивающе поглядел вверх и согласился с товарищем – в таких высоких пенистых облаках дождь вызревает долго, и, когда обрушивается, хлещет, как из ведра.
Ветер принес пронзительный орлиный крик с неба, и где-то в прерии ему отозвались койоты. Джойс поежился – почему-то показалось, что на него смотрят из-за кустов. Он огляделся. Но никого, разумеется, не заметил, да и О’Нил вроде бы не проявлял никакого беспокойства. Показалось? Да, скорее всего.
Нервы ни к черту, про себя вздохнул Джойс.
Доехали они без приключений, впрочем.
