Лена проживет в любви и заботе своих стариков до шестнадцати лет, а потом ее мир перевернется – сначала уйдет из жизни дед Михаил, затем, через полгода угаснет, словно устав от жизни, бабка Раиса. После смерти родных Лена останется одна. И неизвестно, что бы с ней стало, если бы не помощь Лили - Лилии Евгеньевны Островской, руководителя хора, в котором Лена пела с восьми лет.
Детский хор был приписан к местному дому культуры. Правда, хор – громко сказано. В небольшом городке красноярского края, где жила Лена Морозова, была лишь маленькая хоровая студия, в которой занимались шесть девчонок разных возрастов, обладавших не бог весть какими певческими талантами. Зато руководитель хора была замечательная. Лилия Евгеньевна Островская вкладывала в свой маленький коллектив всю душу – сама аккомпанировала девочкам на рояле, выбирала репертуар, включая в него помимо русского фольклора этнические песни севера, возила своих подопечных на фестивали в другие города, и относилась к девчонкам с материнской теплотой.
Лиля не оставит Лену и в самый сложный период – она будет помогать и поддерживать ее, и когда заболеет бабка Раиса, и потом, после смерти Лениных бабушки и дедушки. После похорон бабки Раисы Лиля придет за Леной в опустевший дом и категорично скажет: «Собирайся, будешь жить у меня! И тебе веселее, и мне. Скрасишь мое одиночество, а то я уже одичала, по вечерам, в виду отсутствия других собеседников, разговариваю со своей кошкой…»
Год до окончания школы, Лена проживет у Лили, и за это время они очень сблизятся. Невысокая, тоненькая, энергичная Лилия Евгеньевна – неизменная мальчишеская стрижка, серые глаза за толстыми стеклами очков, богатый внутренний мир, полное отсутствие личной жизни, и фанатичная любовь к писателю Чехову. В этом маленьком городе, затерянном в Сибири, Лиля казалась чуть нездешней. Лена как-то подумала, что ее преподаватель похожа на одну из трех сестер из пьесы обожаемого Лилей Чехова, а может – на всех сразу. Лена знала, что Лиля – из семьи репрессированных, что Лилиного деда – коренного петербуржца, когда-то сослали в здешние широты по «политической статье», и что после освобождения отца семейства, Островские так и остались в Красноярском крае – в сердце севера.
Лиля часто рассказывала Лене, что много раз, особенно в юности, она думала уехать отсюда куда-нибудь в большой город, в Москву, например, однако всякий раз ее что-то останавливало. «Должно быть страх, неуверенность в себе, − признавалась Лиля, − да и сказывалась привычка - вся жизнь здесь прошла! Как уедешь?!»
Однако для своей любимой ученицы Лиля хотела другой судьбы. Незадолго до окончания Леной школы, Лиля стала уговаривать воспитанницу поехать поступать в Москву. «У тебя редкий, сильный голос, и настоящий талант. А человек приставлен к своему таланту. Ты должна учиться, Лена, развивать свой талант, служить ему». Лиля говорила, что в московском институте культуры преподает ее давняя знакомая, которая будет опекать Лену.
И вот, наконец, выпускные экзамены были сданы, Лена получила аттестат зрелости, и Лиля купила ей билет в Москву. Лене было тяжело уезжать со своей маленькой родины, но еще тяжелее оказалось прощаться с Лилей. Так в Лениной памяти и осталось - занозой застряло: они с Лилей стоят вдвоем на перроне. Лиля - маленькая, как-то враз постаревшая, старается держаться, но Лена видит, что ей это дается с трудом. «Обещай, что будешь звонить, писать!» − кричит Лиля, когда поезд трогается.
