Мистер Хейз вел меня, следя, чтобы нас не поглотила шумная и беспокойная толпа, люди, которые шли пешком или ехали верхом. Женщины держали своих детей за руку, направляя их и при этом умудряясь делать покупки, обмениваться товарами и вести беседы со своими спутницами. Британские офицеры, выделяющиеся благодаря форме, шагали в этом плотном потоке, поддерживая порядок.
К моему удивлению, мистер Хейз смотрел на них с таким же недоверием, как и я.
Я заставляла его останавливаться через каждые несколько футов. Сперва чтобы купить лимонаду у продавца, который нес жестяную банку. Тот наполнил медный стаканчик до краев и протянул его мне. Первый глоток терпкой жидкости опалил мне язык. Я сразу же купила лимонад для мистера Хейза.
Он вопросительно приподнял бровь.
– За то, что привели меня сюда, – объяснила я. – Спасибо.
– Надо же, как вы стали вежливы.
– Я всегда вежлива.
Мистер Хейз тихо хмыкнул. Молча выпил лимонад и вернул стакан продавцу. В тот момент я заметила, что меня, не скрываясь, разглядывает незнакомый мужчина. На нем был дорогой костюм, в левой руке он сжимал трость. Мистер Хейз проследил за моим взглядом и свирепо уставился на незнакомца. Мужчина шагнул в мою сторону с плотоядной улыбкой.
– Как ты отнесешься к пинку в живот? – процедил мистер Хейз.
Его мягкий тон меня не обманул. Мистер Хейз напоминал бомбу замедленного действия. Он возвышался над всеми, широкоплечий и мускулистый. Мужчина остановился, с опаской взглянув на мистера Хейза. Виновато вскинул брови и двинулся дальше.
Я оглядела улицу, заполненную покупателями.
– Что бы вы сделали?
– Ударил бы его, – весело ответил мистер Хейз. – Пойдемте.
– В насилии никогда нет необходимости.
Он мрачно посмотрел на меня через плечо.
Мы снова зашагали по улице, и мистер Хейз придвинулся ко мне еще ближе. Я уже давно не чувствовала себя такой счастливой, такой свободной. Вдали от поучительных лекций Tía Лорены, вдали от повседневной жизни, которая вызывала зевоту. Вдали от холодной отчужденности Амаранты. Моя кузина Эльвира была бы в восторге от базара, ей бы понравился каждый закоулок. Я очень скучала по ней и внезапно пожалела, что не взяла ее с собой в путешествие.
Но Tía Лорена и Амаранта никогда бы мне этого не простили.
Все знали мистера Хейза, и когда он проходил мимо, покупатели, продавцы и даже дети громко здоровались с ним. Я молча стояла в стороне, когда некоторые из них бросились к нему. Мистер Хейз вывернул карманы, раздавая пиастры и конфеты. В этой части города он был совершенно другим человеком. Я попыталась уловить разницу.
Во-первых, он не флиртовал со мной. Во-вторых, не приказывал мне. Но дело было не только в этом. Мистер Хейз казался веселее, жесткость в его взгляде смягчилась. И вместо того, чтобы обмануть меня, он привел меня именно туда, куда я хотела.
Мило с его стороны – вот уж не думала, что мне когда-нибудь придется применить к нему это слово.
Он заметил мой пристальный взгляд.
– У меня что-то на лице?
Я постучала пальцем по губам.
– Я думаю.
Мистер Хейз молча ждал.
Наконец до меня дошло.
– Вы отбросили цинизм.
– Что? – Он настороженно посмотрел на меня. – Я не циничен.
Я шагнула к нему, и он напрягся от этой вынужденной близости.
– Вам меня не одурачить. Ни на минуту.
Мистер Хейз отстранился от меня, и его поведение едва заметно изменилось. Возводя невидимые стены, он сдерживал своих демонов. Загорелой рукой он потянулся к фляжке и сделал большой глоток.
