– Гражданское имя можешь забыть до конца службы, а пока тебя будут называть Новичок, заслужишь другое имя ― будешь называться по-другому! Вот твои будущие друзья! Хват ― хватает всё, что плохо лежит, в том числе и пленных языков! Скороход ― бегает быстрее всех, причём с любым грузом! Нетопырь ― слышит любой шорох, незаменим в разведке! Умник ― это, естественно, командир вашей пятёрки. Слушайся его ― останешься в живых!
Так я вступил на путь защиты Родины. Завтра первое испытание. Мысли соратников моих пропитаны предвкушением боя, убийств… Смогу ли я в ближайшее время стать таким, как они?
На следующий день мы выехали на маленьком вездеходе впятером. Как сказал командир, предстоит небольшая локальная операция ― разгром перевалочной базы боевиков. По агентурным данным, как раз сегодня её почти никто не защищает, надо срочно нанести удар.
Жара, пыль, дорога скорее для ослов, чем для машин. Только к концу дня добрались до места. Я сразу почувствовал, что в кустах у дороги кто-то прячется, и сказал об этом командиру.
– Ишь ты, глазастик, ― углядел! Не беспокойся ― это наш шпион и проводник.
Из кустов вылез дочерна загорелый мужчина в грязном балахоне с автоматом за спиной. Он мне сразу не понравился. Мысли его излучали неприкрытую ненависть к нам, но убивать или предавать нас он явно не собирался, так что я промолчал о своих антипатиях.
Пройдя через кусты, мы вышли к задам небольшого домика, окруженного садом. На привязи паслись козы. Всё было тихо и мирно, только дохлая собака показывала, что путь нам подготовили.
Наш проводник исчез, а мы без шума поползли сквозь кусты к дому. Вот-вот, ― я ожидал, ― нас обнаружат, и начнётся стрельба. Из оружия мне достался только пистолет, ничего более серьёзного мне не доверили, и я сжимал его до пота в ладонях.
Но всё обошлось по-тихому. Мы притаились около двери и дождались, пока из неё не вышел какой-то старик. Хват сразу схватил его за горло ― и мы быстро ворвались в дом. Кроме старика там были только две девчушки лет семи-восьми каждая.
– Ну вот, ― сказал командир, ― тебе, Хват, поручаю старика, а тебе, Новичок, ― этих двух девчушек. Постарайся убить их быстро и тихо! Хват привычно перерезал горло старика ножом. Я был в ужасе. Это было совсем не то, к чему я себя готовил!
– Нет! ― крикнул я. ― Я не буду этого делать!
– Тогда придётся и тебя здесь кончить, ― спокойно сказал командир.
– Кончайте! ― сказал я и мысленно позвал на помощь Радогаста.
– А? Попался! ― зазвучал у меня в голове саркастический голос Радогаста. ― Сейчас посмотрю, посмотрю… Может, чем и удастся тебе помочь!
Тем временем меня разоружили, Хват приставил к моему горлу окровавленный нож.
– Опять не повезло, ― сказал командир, ― ещё один пацифист, ну когда же нам будут присылать нормальных новобранцев?! Но ты, Хват, погоди! Во-первых, теперь не твоя очередь, а очередь Скорохода, а во-вторых, Новичка будем кончать не здесь, так как всё должно выглядеть предельно достоверно. Нетопырь ― разберись с девчонками! Скороход ― за дело!
Нетопырь направился к дрожащим от ужаса девочкам, а Скороход поднял свой пистолет и профессионально ударил им по моему многострадальному затылку.
Наступила тьма!
Из сказок Деда-Плюха, рассказанных своим внукам
Расскажу я вам, детки, сегодня один из самых занимательных случаев, произошедших со мною во время войны. Итак, представьте себе быструю горную реку, текущую с севера на юг. Вокруг неё ― лес, спускающийся с окружающих гор. Горы пронизаны долинами, по которым текут ручьи. И над всем этим, высоко вверху, ― вечные снега.
