Я поставил на эту винтовку оптический прицел и так и не расставался с нею всю свою военную кампанию. Много раз она мне жизнь спасала. Скоро и боевики научились меня отличать. Как увидят где моё рваное ухо, так и слышу, ― перекликаются: «Йек-гуш! Йек-гуш!» ― и ни одного уже не увидишь даже на расстоянии в два километра.
На следующий день мы с Любой опять уехали в город. После защиты диссертации Люба стала работать научным сотрудником при зоопарке, а меня устроила там же лаборантом. Целые дни мы проводили в созерцании клеток с грифами, изучали их обычаи, язык, мысли, а вечерами пробовали по очереди превращаться, пока в нашей маленькой комнатёнке. Иногда мы перезванивались по телефону с мамой Валей. Как я и предсказывал, мой Петруха так никуда и не уехал. У него опять было плохо с ногами, а через полгода мама Валя уже говорила о близкой ампутации. У меня при этом возникало совершенно необъяснимое раздражение против моей сестрицы Розы, как будто именно она была виновата во всех бедах моего друга.
Через год мы с Любой приехали в отпуск в наш дом, к маме Вале. Я опять увидел Петруху ― уже без ног он работал сторожем на складе. Петруха сильно изменился: ни шуток, ни лишних разговоров. Сразу вытащил свой заветный свёрток с ружьём, но я не взял. Сказал:
– Пусть побудет пока у тебя, в городе ведь его не спрячешь!
Он согласился и убрал свёрток.
– Как Роза? ― спросил я.
– Не знаю, ― ответил он, ― мы теперь не встречаемся… ― Потом помолчал немного и сказал: ― Знаешь, все мои ребята погибли! А я жив! Никому, кроме тебя, я об этом не рассказывал.
– Таково уж военное счастье.
– Ты был нашим талисманом. Не стало тебя ― вернулась смерть и забрала всех, кого щадила последние годы.
Он опять замолк. Я понял, что это надолго. Молча посидел с ним минут десять, выпил чаю и ушёл.
Всё лето мы провели дома. Уходили с Любой в дальние поля и продолжали наши эксперименты. Скоро мы уже уверенно превращались в двух грифов и освоили простейший полёт с горки в низину.
Петруху я больше не видел, уж больно тяжело мне далась последняя встреча. Я слышал, что он уже не охраняет склад, а работает в слесарной мастерской при госпитале.
В конце августа мы с Любой вернулись в город. И тут ― неожиданная телеграмма: Петруха и Роза решили пожениться. Мы с Любой так и не поехали на свадьбу. Я всё ещё ощущал некое противление такому развитию событий, не мог представить эту свадьбу, как мне казалось, со слезами на глазах, с безногим инвалидом. А Любочка просто не могла отлучиться, на неё повесили заведование всей секцией хищных птиц.
Думали выбраться на недельку в октябре, но в октябре уже была война. Из города никого не выпускали. Странная это была война. Никакой мобилизации, зато охрана и колючая проволока вокруг города. Всех в город пускают и никого без разрешения не выпускают.
Теперь я передаю перо Любе, так как только она может написать об этом самом трагическом этапе жизни нашей семьи.
Глава 10. 8 ― 7 гг. дкс
Начало войны
Люба ― о нашей предвоенной жизни
Студенческая жизнь моя была небогата событиями. Учёба, учёба, практика в зоопарке… В свободное время ― друзья, в основном мужского пола, которые быстро становились моими любовниками и ещё быстрее сменялись новыми увлечениями. Я не могла долго выносить их глупость и предсказуемость. Казалось, каждый следующий будет не такой! Но через пару недель я убеждалась, что ошиблась, что всё это одно и то же. Тем временем пришло известие о возвращении брата из армии. На встречу я не поехала, дел было много перед защитой диплома, да и не слишком-то привлекал меня его образ щуплого мальчишки, оставшийся со школьных лет. Радек нашёл меня сам как раз перед защитой. Я была приятно поражена его возмужалым видом так, что не захотела сразу его отпускать, пока не расспрошу как следует о его военной жизни. Так он остался на ночь в моей общежитской комнатёнке.
