Особое недовольство евреев вызывали привилегии, предоставляемые римлянами греческому населению. В Кесарии, новой столице провинции, в результате порядков, введенных Помпеем и его преемниками, греческая верхушка превратилась в высшее сословие провинции, что вызывало неоднократные конфликты еврейской и греческой общин. Один из них вылился в вооруженное столкновение, в котором римский наместник Флор встал на сторону греков и арестовал верхушку еврейской общины в Кесарии. Это стало толчком к восстанию евреев в Иерусалиме, где был уничтожен римский гарнизон, после чего кровавые столкновения прокатились по всем крупным эллинистическим городам.
Так началась Иудейская война, закончившаяся разгромом страны, разрушением в 70 году Второго Храма и Иерусалима римскими войсками под началом Тита. Продолжительность и упорство еврейского сопротивления в этой войне были в огромной степени вызваны не столько участием в ней религиозных и националистических экстремистов, сколько массовой базой восстания. В нем приняли участие все ограбленные и недовольные на селе, особенно те, кто потерял землю и иную собственность из-за непосильных поборов и долгов, а также бедные и голодные в городах, число которых повсюду, прежде всего в Иерусалиме, при римлянах резко выросло.
После разрушения Храма и Иерусалима, а вместе с ними и около 500 синагог, при каждой из которых имелась не одна религиозная школа25, жизнь в Иудее характеризуется непрекращающимися беспорядками и хаосом, интеллектуальным упадком и резким ухудшением экономической ситуации, сопровождавшимся массовой бедностью и нищетой.
Эта бедственная ситуация представляла собой резкий контраст с положением во всей остальной империи, где наступил «золотой век» мира и экономического процветания, продолжавшийся более чем два столетия. В поверженной Иудее стихийно вспыхивающие бунты и восстания местных жителей сменялись новым усилением репрессий и поборов со стороны римских властей, разрушением селений и городов и изгнанием их жителей. Вслед за этим приходили всеобщая анархия, безудержная инфляция и великий голод.
Так было и после восстания Бар-Кохбы в 132—135 гг., еще более жестоко подавленного Римом. Иерусалим сравняли с землей и запретили евреям поселяться на его территории. Хотя зерно в эпоху «имперского мира» было весьма дешево, Иудею в то время неоднократно поражал голод, ибо у многих просто не было денег на покупку хлеба. Характерны поговорки книг Талмуда того времени. В одной из них говорилось, что заработать на жизнь было тогда так трудно, что, если это случалось, то успех приравнивали к чуду исхода из Египта, в другой – что заработать на жизнь вдвое труднее, чем выносить и родить ребенка.
Бедность в Иудее конца 1-го века н.э. была столь массовой, что прежняя система благотворительности в Иудее уже не могла с ней справиться. В Иерусалиме она вообще не функционировала. Традиционные и новые бедные, включая бывших богачей, были вынуждены в разрушенном городе заботиться о себе сами, вплоть до поисков съестного на мусорных свалках. Добровольных же пожертвований – там, где они еще были возможны – просто не хватало для всех из-за большого числа нуждающихся.
Даже бедные рабби, которых в прошлые времена щедро поддерживали, теперь голодали, и впервые в еврейской истории многие из них шли просить милостыню. Эта новая ситуация породила специальную молитву, сочиненную позднее, в 3-м веке н.э., учеными одной из галилейских академий: не дай нам Бог зависеть от подношений людей – ведь они дают так мало, а наш стыд оттого, что мы выпрашиваем, так велик.
