– Ты ещё кто, демон из ада, нечисть какая, злой колдун? – воскликнул Пит, закрывая своим телом девушку.
– Я тот, кому, очень нужна некая Аннис, дочь рыцаря Драго, – пояснил незнакомец. – Можешь отдать её по доброй воле или пасть в битве, пытаясь защитить. Мне, разумеется, всё равно, оба варианта устроят.
– Есть и третий, – возразил наш герой. – Я прикончу тебя, злое создание, и буду жить с любимой долго и счастливо.
Тем временем из ворот замка выбежали Драго с мечом и щитом в руках и Люси с копьём охотничьим. Вот когда Пит пожалел, что не взял с собой иного оружия, кроме кинжала. Впрочем, и с его помощью можно поразить врага.
– Ох уж эти воители, как с вами трудно, – неведомый злодей вздохнул печально. – Ну, не хотите добром, придётся, как всегда.
Ударила молния из тумана, угодила прямёхонько в родителя и служанку Аннис, они и понять ничего не успели. Миг – и превратились несчастные в картинку, нарисованную на чёрном свитке. Вытянул чародей ладонь, свиточек сам свернулся и скакнул прямо в руку негодяю. Одновременно оруженосец выхватил кинжал и метнул. Скрылось оружие в дыме, который укрывал колдуна, не понятно – попал или промахнулся.
– Любишь бросать во врагов всякие штуки? – поинтересовался похититель. – Что же, в эту игру можно играть и вдвоём!
И вот вылетели из тумана длинные острые алые иглы, которым не было числа. Увернуться не смог бы даже самый быстрый и ловкий человек, и доспех вряд ли уберёг. Наш храбрец мигом превратился в некое подобие подушечки для булавок, с хрипом упал на землю. Возлюбленная его завопила, бросилась к поверженному, только маг послал вперёд свой туман. Дым окутал тело бедняжки, крик быстро стих, а там развеялись и клубы чёрные.
Питер смутно осознавал, что происходит, сквозь плотную пелену тумана перед глазами. Вот появилась какая-то фигура. Она начала втыкать вокруг его распростёртого тела палочки, с внешней стороны начертила что-то, сложила руки в молитвенном жесте и забормотала на неведомом языке
После… оторвалась от земли и поплыла вдоль выстроенной «изгороди». Сначала против часовой стрелки сделала три круга, потом обратно, столько же. «Наверняка, колдун», – подумал Питер.
А странная фигура в чёрном балахоне воздела руки к небу. Тут среди ясного неба грянул гром, хотя не было ни облачка. Следом сверкнула фиолетовая молния, но не исчезла, а понеслась вниз небольшим сверкающим шаром, разбрасывая вокруг искры.
Молния коснулась первой палочки у головы нашего героя, полетела дальше, не пропуская ни одного из столбиков и постепенно темнея. Когда она стала совсем уж чёрной, то устремилась вверх, взорвалась, превратившись в какое-то подобие «ядерного гриба» и исчезла, наполнив воздух отвратительной вонью.
Огоньки на палочках тем временем ожили, заплясали, извиваясь, как крошечные змейки, потом потянулись к Питу, постепенно удлиняясь, начали касаться его плоти, однако, не обжигая и не причиняя боли. Наоборот, были такими тёплыми и приятными.
Процедура немного походила на сеанс иглоукалывания, только вот «иглы» имели магическое происхождение. Закончив эту часть действа, огоньки, уподобившись жидкости, потекли вниз, к земле, начали впитываться в неё.
Сразу же по тверди побежали яркие змеящиеся линии, окружили храбреца. Снизу подул ветер, поднял его тело над поверхностью примерно на полфута, от солнца в небе отделился лучик, устремился вниз, ударил прямо в грудь раненого.
