– Подожди еще минутку, красавчик. Никогда не торопись, особенно ночью на поверхности.
– Дикие животные?
– Можно сказать и так. Мусорщики. Они поднимаются наверх из перенаселенных районов и ищут посреди ночи, чем бы поживится. Если ты когда-нибудь, будучи на поверхности, встретишь мусорщиков Боззи, беги от них подальше и не оглядывайся. Они жестокие и подлые. Они могут изрезать тебя на мелкие кусочки, чтобы отобрать одежду, или просто, чтобы получить от этого удовольствие.
Лютер Брейчис прислушивался к Бестеру очень внимательно и отмечал все, что видел и слышал. Он собирался посетить это место снова, причем не один раз; и лучше, если он будет знать, как здесь себя вести.
Непрерывно дующий в лицо ветер уже не так беспокоил его, но запах гниения – должно быть, от погибших животных или растений, разлагавшихся на частицы по одним им известным законам – заставлял его нос морщиться от отвращения. Со всех сторон раздавался странный, похожий на шепот, звук. Это шелестели листья осоки. Он взглянул вверх. Слой облаков над их головами не был сплошным, и в окнах чистого неба он видел странно размытое и приглушенное свечение звезд. Казалось, что, когда он смотрел на них, они двигались и мерцали.
В тридцати шагах впереди Брейчис увидел пункт входа на нижние уровни.
– Работа, которую маркграф будет выполнять для меня, тебя не касается. – Это опять был удар, как и в лаборатории. Пришло время взбунтоваться. Если Кинг Бестер мог каким-то образом уловить нужный момент, то этим он был обязан своему носу – последний отличался большим любопытством.
– Конечно, Кинг, дела пошли бы совсем по-другому, если бы я мог быть уверен, что ты на моей стороне. Я мог бы тебе много чего порассказать, а ты, в свою очередь, мог бы поучаствовать во всех этих делах. Для тебя нашлось бы много работенки.
– Я не могу отправиться в космос, красавчик. Там, наверху, не так уж безопасно.
– Забудь о космосе. Я говорю о работе здесь, на Земле.
Бестер щелкнул пальцами. Они как раз начали медленно спускаться в лифте, который, казалось, будет двигаться вниз вечно.
– Испытай меня, красавчик, просто испытай меня.
– Я бы не прочь. Но мне кажется, что ты уже работаешь на Мондрайна. Любой, кто работает на него, не может работать на меня.
– Я не работаю на него, клянусь, не работаю.
– Ты ждал его, когда мы появились у выхода звена связи.
– Не правда, господин. Я не ждал его, это он подошел ко мне. Я поджидал кого-нибудь, кто войдет из внешнего мира, потому что так я зарабатываю деньги. Людям чего-то хочется, точно так же, как и тебе.
– Возможно. Но если ты работаешь на меня, нам следует начинать постепенно и осторожно. Тебе придется доказать, что ты не работаешь на Эсро Мондрайна. Он умен, но он так же и труслив.
– Он меня пугает, господин, честное слово. Мне даже не по себе становится, когда я смотрю в его глаза.
– Ну и не меняй своих позиций. Это самое безопасное. Так ты думаешь, что готов сделать для меня кое-что.
– Скажите, что. – Бестер был уж слишком нетерпелив. – Скажите, и я это сделаю.
– Ладно. Для начала можешь присмотреть за созданием, которое для меня будет выращивать маркграф.
– Присмотрю. Но я ни грамма об этом не знаю.
– Узнаешь, как только я получу полные сведения. Я пришлю их тебе, и хочу, чтобы ты передал их маркграфу. Кстати, никому ни слова о том, что слышал. И мне нужно, чтобы ты тщательно проследил за процессом выращивания.
