– Доброе утро, – за спиной раздался приятный голос с легкой хрипотцой.
Подобный тембр казался странным, ведь Тиа ни разу не замечала, чтобы маг курил, хотя он провел в замке уже пять дней. Может, он когда-то повредил связки? Жаль, она не могла спросить у него, не показавшись грубой и невоспитанной. Отбросив странные мысли, Тиа обернулась к мужчине и вежливо улыбнулась.
Маг стоял, прислонившись к зубцу внутренней стены замка, и не сводил с нее глаз. На нем был надет темно-серый камзол из дорогой ткани с посеребренными пуговицами и широким поясом, на котором были закреплены ножны с длинным кинжалом. Плаща на его плечах не было, похоже, покидать замок он сегодня не планировал.
– Доброе утро. Что заставило вас так рано проснуться?
– А вас? – обворожительно улыбнулся маг и проигнорировал ее вопрос.
– Сегодня будет долгий день.
Тиа стушевалась под пронзительным взглядом черных глаз, отвернулась и облокотилась на кирпичную кладку. Многослойные юбки теплого платья зашуршали, сминаемые, когда она прижалась к холодному камню. Пальцы сжали шаль, накинутую на плечи.
– Войско уже близко, – заметил маг.
Это не было вопросом. Хотя Тиа и без этого не сомневалась, что каждый в королевстве знал, что вторжение было неизбежно. Все деревни, села и города на пути следования вражеской армии были эвакуированы по ее приказу. Часть людей, способная держать в руках оружие, находилась в столице, другая была отправлена на юго-восток. Осталось только убедиться в том, что столица не падет в осаде, тогда остальным ничего не угрожало.
– Я слышал, сюда идет около пяти тысяч воинов, – маг подошел ближе, вставая у соседнего зубца.
Он был поразительно высоким, чуть ли не на полголовы выше любого северянина. Даже выше ее отца, который был самым высоким мужчиной, которого когда-либо видела Тиа. Ее брат тоже был высок, но все же не настолько. В отличие от них, Тиа не повезло с ростом – она уродилась ниже любой жительницы долин Западных Королевств.
Взгляд скользнул по широким плечам и груди мага. Он явно знал, с какого конца браться за меч, ведь вряд ли он провел много времени, работая в шахтах или на лесоповале, если судить по его одежде и украшениям. Помимо впечатляющего торса, у него были узкие бедра и отсутствовал какой-либо намек на полноту.
Тиа все никак не могла определиться, к какому народу принадлежал этот чужеземный маг. Жители южных королевств могли похвастаться высоким ростом и от природы подтянутым телосложением, но даже они померкли бы рядом с ним. К тому же у него были светлая кожа и платиновые волосы, тогда как на юге люди были смуглыми с темными волосами и глазами.
Тиа заставила себя отвернуться от привлекательного мужчины и устремила взор на сменяющийся караул у главных ворот замка. Капитан королевской стражи выслушал доклад, отпустил дежуривших ночью воинов и оседлал подведенного коня. Подстегнув скакуна, он отправился в город, где должен был проследить за пересменой на внешней стене.
– В вашей армии около десяти тысяч солдат. Почему вы не хотите выйти им навстречу?
– Больше половины из этих солдат – ополчение из крестьян и шахтеров. Я бы предпочла сохранить их жизни, – вздохнула Тиа и поймала на себе заинтересованный взгляд. Не желая, чтобы маг понял, что она снова на него пялилась, она поспешила отвернуться. – Оставшиеся наполовину состоят из новобранцев, потому что большая часть королевского войска не вернулась из последней войны.
