– Почему он хотел, чтобы вы уехали? – заинтересованно прищурился маг и любезно открыл дверь в сторожевую башню, примыкающую к главным воротам.
– Когда мы сообщили ему о движущейся сюда армии, он сделал кое-какие выводы и решил, что мне будет лучше покинуть страну и спрятаться у тети на юге, – не вдаваясь в особые подробности, ответила Тиа и начала первой спускаться по узкой винтовой лестнице.
– Король предложил вам отдать королевство на милость захватчиков? – голос мага был полон недоумения и возмущения. – Я не так представлял себе вашего отца.
– Это все болезнь, – Тиа недовольно покачала головой и подняла юбки повыше, чтобы случайно не наступить на них и не свалиться кубарем по ступенькам. Это было бы досадно, особенно на глазах у мага. – Папа был самым сильным королем, который когда-либо правил на севере. Его уважали и боялись все окрестные правители. Многие завидовали ему, желали иметь то, что было у него. Никто не мог сравниться с ним, не смог победить. Я не оставлю наш народ, не предам их веру в мой род. В конце концов, я его дочь. Во мне его кровь.
– Это правильное решение, – довольно улыбнулся маг и, опередив ее на нескольких последних ступенях, отворил тяжелую дверь в сторожку.
Дежурящий солдат вытянулся в струнку и отдал честь.
Тиа вышла из башни на пока еще пустующий внутренний двор и направилась к воротам в казарменный комплекс. Маг не отставал от нее ни на шаг. Она недоуменно обернулась и выгнула брови.
– Прошу простить мою дерзость, мэтр Дейк, но вам не стоит сопровождать меня. Мне не хотелось бы лишать вас завтрака. Я на него сегодня опоздаю – много дел.
– Зовите меня Руланд, Ваше Высочество. Я не возражаю пропустить завтрак. Или мое общество вам неприятно? – он прищурился, скрывая выражение черных глаз за ресницами. На его губах заиграла едва заметная усмешка.
Тиа вспыхнула от такого откровенного вопроса в лоб и покачала головой.
– Нисколько. Просто я думаю, вам будет не интересно выслушивать отчеты генералов все утро.
– Я бы с удовольствием послушал, – пожал плечами он.
Тиа недоуменно нахмурилась и еще раз окинула его высокую хорошо сложенную фигуру взглядом. Неприятные подозрения закрались в душу и горечью отравили заинтересованность, которую она испытывала к магу. Он появился в ее замке незадолго до вторжения вражеской армии. Вдоль и поперек изучил лазарет. Рано на рассвете расхаживал по стенам. Теперь еще и на совет генералов за ней пошел.
– Вы мне не доверяете, – и снова это не был вопрос.
Его притягательные глаза сверлили ее лицо внимательным взглядом. На губах играла неуместная соблазнительная улыбка.
Тиа невольно поежилась, когда волна дрожи прокатилась по телу то ли от холода, то ли еще от чего. Однако, как бы неловко ей ни было, она не отвернулась. Она не могла позволить ему считать, что он мог смутить ее. Тиа была правительницей этих земель. Она ни перед кем до сих пор не склоняла головы и не собиралась делать этого в будущем.
– Это разумно, и я могу понять ваши опасения. Вот только вы не выспались, Ваше Высочество, еще и плохо питаетесь, – маг прищурился, и Тиа ощутила, как снова покраснели щеки под его напряженным взглядом. – На днях я стал невольным свидетелем того, как на вас давят ваши советники по экономике. Я видел, скольких сил вам стоило сдержаться, чтобы тактично поставить их на место. Сегодня вы планируете общаться с полководцами, которые собрались со всего королевства. Они не станут безропотно принимать власть женщины. Они все сильные мужчины, держащие в своих руках власть над долинами королевства. Я не хочу, чтобы у вас произошел нервный срыв или вы потеряли сознание под их давлением. В конце концов, я ваш лекарь.
