Закончив церемониальную часть, жрец в золотых одеждах перешел к основной. Выдержал паузу и, тряхнув седой головой, покрытой тяжелым головным убором, обратился к жениху:
- Эрик Лиен Готье, готовы ли вы взять Миланту Орсо в законные жены?
Эрик выдохнул паром:
- Да.
Ему протянули высокую чашу, после чего он сделал глоток вина.
Гости позади дружно замерли, ибо теперь жрец задавал самый важный вопрос притихшей невесте.
Любая девушка нашего королевства имеет право сказать мужчине «нет», и тогда церемонию остановят, а жених отныне будет уже не вправе надеяться на брак с этой тинной. Нет. Значит – ищи другую спутницу жизни, приятель.
Но ведь я безумно влюблена. Совсем скоро наши губы сольются в трепетном поцелуе, который символизирует начало новой семейной жизни.
- А вы, Миланта Орсо, готовы взять Эрика Лиена Готье в законные мужья…
Хочу ответить «да», но стоявший рядом отец вдруг хватает меня за руку.
- Мила, опасность.
Я с детства привыкла доверять отцовским словам. Если он чует неладное, следует насторожиться. От него мне передался дар интуита. Слабенький, пугливый, но как ни странно, я тоже ощутила резкое напряжение магического фона. Хотя вокруг по-прежнему царил погожий, зимний денёк.
Первым со скамьи для гостей вскочил ректор Высшей Академии магии Эдуард Дамьен, где я работаю секретарём.
Работа не сложная, но жутко нервная. Не верите?
А вы попробуйте сто раз на дню отстоять кабинет господина начальника от наглых студенток, жаждущих попасть к нему на приём, а по факту мечтающих охмурить красавца-мужчину (да к тому же вдовца) приворотными зельями. Двести раз на дню выслушать по магофону жалобы родителей, недовольных программой обучения. Триста раз – рявкнуть посетителям без предварительной записи: «он занят, к нему нельзя!»
- Глядите! – Крикнул ректор. – Что там такое?
Вслед за ректором поднялись Вивьен с мужем и Сара с широко раскрытыми, испуганными глазами.
- Пресветлая Богиня, спаси и сохрани, - в ужасе выдохнула мачеха.
Я оглянулась за остальными, и сердце в груди пропустило удар.
Со стороны Северных гор на город надвигалось темное, клубящееся сине-серое марево в завихрениях и темных разводах. Такое можно создать только черным колдовством. Или лютой ненавистью. У народа драконов это, впрочем, одно и то же.
- Ледяная метель, - упавшим голосом произнёс отец, возвращая оцепеневших гостей в реальность. – В укрытие! Немедленно!
Говорят, в каждой метели, какие ветры Севера приносят в наше королевство, живёт частичка души дракона, который ее создал. Одни утверждают, будто метели рождает свирепое дыхание благородных ящеров, покрытых серебряной и обсидиановой чешуями. Другие, будто буйство стихии пробуждают взмахи драконьих крыльев, когда они взмывают в родные небеса.
Думаю, истина где-то посередине.
Арданию более века терзают беспощадные ледяные ветра. Мы привыкли к метелям, что приходят с вершины Северных гор. Прежде они не несли колдовства, и каждую мы спокойно пережидали в домах, тавернах, магических лавках. Но в этот раз метель принесла людям смерть и разрушения.
Я даже не поняла, как утонула в обжигающе-холодном вихре. Вокруг свистело, ревело, метались снежинки. Тысячи ледяных иголок пронзили мое тело, проморозили насквозь, сдавили сердце невыносимыми тисками.
Помню крики отца, Эрика и гостей.
Шорох опрокидываемого алтаря. Детский визг. Хриплый лай дворовых псов. А затем холод поглотил меня целиком.
