Почему-то его кудряшки позабавили Крис — Закрейн походил скорее на приветливого лавочника, чем на разбойника. Только длинного фартука не хватало для полноты образа.
Однако нож у ее горла не тянул на нелепую шутку.
— Вижу, ты пустой, — Закрейн потер руки в предвкушении, — рассказывай, что там, внизу.
Дирхель пожал плечами — он уже овладел собой.
— Да расскажу, чего там. Девушку только отпусти.
— Э нет! — засмеялся Закрейн, его люди зашевелились, переступили с ноги на ногу. — Она мне еще пригодится, вдруг ты заартачишься или еще что. Да и староват ты для нее, прямо скажем! Зачем с собой таскаешь — ловушки, что ли, проверять?
Крис чуть не засмеялась, вспомнив историю, которую рассказала Дирхелю всего несколько часов назад.
Дирхель спокойно произнес:
— Там внизу ничего нет. Это не Хранилище, а заброшенная военная база.
— О как! — Закрейн потер руки с еще большим энтузиазмом. — Отлично, оружие нам пригодится! Давайте, парни, вперед. Эта парочка там все уже обнюхала, так что идите смело.
Один из его спутников коротко поклонился, отпихнул Дирхеля с дороги, точно куль с мукой, и рывком отодвинул створку, которую Искателю только-только удалось вернуть на место.
Пришельцы один за другим протиснулись в отверстие, снаружи остались только двое и тот, кто продолжал удерживать Крис. Закрейн присел на обломок скалы, жестом пригласил Дирхеля присоединиться к нему, но тот остался стоять. Равнодушный, даже скучающий вид Искателя не мог обмануть Крис — она видела, что Дирхель ждет только удобного момента, чтобы вырваться из ловушки. Впрочем, убивать их как будто никто не собирался.
— Да не трясись, старик! — небрежно произнес Закрейн, словно прочитав мысли Крис. — Вы мне живыми гораздо полезнее. Мало ли чего еще найдете. Кстати, ты ловко сбил нас со следа, уважаю. Если бы не мальчишка, который видел, как вы затемно уходили из деревни, пожалуй, я бы тебя и не сыскал.
Он достал кисет, бумагу, ловко свернул самокрутку и блаженно затянулся.
— Так отпусти нас, ты же получил, что хотел, — небрежно заметил Дирхель. На виске у него быстро пульсировала жилка.
Закрейн погрозил ему пальцем.
— Отпущу, когда пойму, что вы мне больше без надобности. Потерпишь, не впервой.
В коридоре послышались шаги, и один из людей Закрейна высунул голову наружу.
— Кое-что есть, Зак, — сказал он, — но тебе лучше самому это увидеть.
Закрейн со вздохом поднялся и бросил самокрутку в ручей, где она с шипением погасла.
— Эх, годы мои не те, по лестницам лазить...
Перед тем как нырнуть в черноту проема, он обернулся и взглянул по очереди на каждого из своих людей. Дружелюбное выражение исчезло с его лица, точно стертое тряпкой, глаза холодно блеснули.
— За эту парочку головами отвечаете, ясно?
Когда он исчез, Крис осторожно выдохнула и переступила с ноги на ногу. Она уже устала стоять в одной позе и понимала, что удерживавший ее человек тоже устал. Рука, застывшая у ее горла с ножом, у него, наверное, уже отваливается. Кроме того, ему сильно мешала котомка Крис и арбалет, по-прежнему болтавшийся у нее за спиной.
Из проема гулко доносились какие-то разговоры — видно, Закрейн спускался в шахту лифта. Потом все стихло. Было слышно, как журчит по камням ручей, а с потолка пещеры срываются и шлепаются в воду крупные капли. Летучие мыши шуршали во мраке под сводами, словно устраивались поудобнее. Иногда та или иная мышь срывалась с потолка пещеры и, треща крыльями, исчезала.
