И тут кто-то сцапал ее поперек груди, блокируя руки. Крис инстинктивно рванулась — и почувствовала у горла лезвие ножа.
— Хэл, дружище! Какими судьбами! — произнес жизнерадостный голос, и под сводом пещеры прокатилось звучное эхо.
***
— Что ты сказал? — Айк поднял голову от карты, на которой прокладывал курс и уставился на Лорну так, словно впервые его увидел.
Старший помощник смотрел в пол и смущенно теребил швы на штанах, словно провинившийся мальчишка. «Катриона» покачивалась на волнах, в окно каюты врывался все тот же напоенный зноем воздух, так что Айку на секунду показалось, что у него просто в голове помутилось от жары.
Но Лорна развеял его иллюзии.
— Мне надо домой, — повторил он, — простите, кэп.
— Поверить не могу, что ты хочешь уйти, — Айк откинулся на спинку стула, снял бандану и провел рукой по влажным волосам, — док, я думал... мне казалось, ты любишь «Катриону».
— Люблю, очень! — с жаром воскликнул Лорна, складывая руки в умоляющем жесте. — Но вчера я услышал кое-что... ну, понимаете... о банде Таниэля и о том, что они движутся очень быстро. И точно доберутся до Ройна прежде, чем наступит зима.
— Почему все так уверены, что они пойдут именно к Ройну? — с внезапно прорвавшейся досадой воскликнул Айк. — До сих пор в их передвижениях не было никакой логики! Они не делают разницы даже между городом и деревней.
Лорна пожал плечами.
— Ройн — портовый город, кэп, богатый город. Разбойники точно его не минуют. Даже если Таниэль не захочет сюда идти, они его заставят. А у меня здесь родители и невеста, я должен позаботиться о них.
— У тебя есть невеста? — удивился Айк. — Ты не говорил.
— Да, я хотел подзаработать прежде, чем жениться, — Лорна слегка покраснел и добавил, — а вы, кэп... ну... в смысле, как же госпожа Ината?
Вопрос застиг Айка врасплох. Он повертел в руках перо и медленно произнес:
— Ты ведь не останешься в Ройне, док? Защитить его невозможно...
— Нет, конечно нет! — поспешно замотал головой Лорна, словно Айк подбивал его на подвиги. — Возьму родителей и Энн, увезу подальше, спрячу где-нибудь в лесу. Вернемся, когда все закончится... так или иначе.
Айк вдруг осознал, что Лорна говорит о грядущем нашествии, словно о наводнении или оползне — в общем, стихийном бедствии, которому нечего противопоставить. И его неожиданно снова охватила злость. Еще мальчишкой он пытался изменить мир и уже тогда понял, насколько люди инертны, узколобы, насколько каждый из них сам за себя. Но по-прежнему не мог примириться с таким порядком вещей.
— Ладно, — тяжело произнес он, — если ты так решил, что я могу сделать? Не знаю, правда, как обойдусь без тебя, мы только что взяли крупный заказ для Илера...
— Эрнест вам поможет! — с энтузиазмом воскликнул Лорна. — Он все умеет, я сам его учил! С ним вы не пропадете!
Айк криво усмехнулся.
— Да уж, не пропаду. Ладно, ступай собирайся. Зайдешь ко мне за жалованьем, как закончишь.
Лорна быстро кивнул, попятился — самый простой способ выйти из тесной каюты — и, напевая, направился к себе.
Айк бросил перо на карту и закрыл лицо руками.
«Еще и поет, — подумал он с досадой, — поет и горя ему мало. Пять лет вместе, пять лет — и он уходит вот так, запросто, даже не предупредив, в один день! Почему все бросают меня?»
«Потому что ты болван, — заметил внутренний голос. С годами он ничуть не стал снисходительнее к Айку, скорее даже наоборот. — Давал же зарок — больше не привязываться к людям, любить только то, что не может причинить боль. А сам души не чаял в глупом мальчишке, который был с тобой и Кэт просто потому, что хотел заработать пласта и жениться. Забудь ты о нем. Выкинь из головы и подумай лучше, как нам теперь поладить с Эрнестом».
