— Если бы. Она летит туда, куда ее направят... потом падает на землю и взрывается, — Дирхель вскочил и выбежал из комнатки, Крис последовала за ним, — и это не такой взрыв, как я тебе рассказывал — пальцы кому-то оторвало или что еще. Он снесет целый город, а может, даже несколько городов. А может... — Дирхель обхватил плечи руками, как будто ему вдруг стало холодно. — Может, он истребит разом половину населения планеты.
Крис медленно, как во сне, подняла факел и сделала несколько шагов к висевшей в воздухе колонне. Слова Дирхеля не укладывались в сознании. Огромная штуковина — небось, десяток лошадей не сдвинет! А Дирхель уверяет, что она может не только взлететь, но и убить кучу народа!
— Так, значит, правда, — голос ее неожиданно охрип, — что древние владели Небесным огнем! Я слышала об этом еще девчонкой.
— Чем они только не владели, — с досадой и без всякого пиетета заметил Дирхель, — наша задача — взять из их знаний то, что пойдет нам на пользу и сделать так, чтобы до опасного никто не добрался.
Крис недоуменно повернулась к нему.
— Мы должны закрыть это место наглухо, — пояснил Дирхель, — забыть о том, что здесь видели. Не допусти Всемогущий, заберется кто, начнет нажимать на все подряд и... — Он руками изобразил взрыв и поморщился. — Невежды, они, сама знаешь... хуже младенца с гранатой.
Крис хихикнула — что такое граната, она знала. Один Искатель хотел как-то выменять у них на парочку гранат книжку по астрономии. Дирхель тогда схватил Крис за руку и потащил прочь, не прощаясь и не объясняя причин.
— Значит, уходим? — Обстановка немного разрядилась, и Крис воспряла духом. Ну подумаешь, колонна, которая может всех убить, эка невидаль!
— Да, но сначала вот что... — Дирхель взял у Крис факел и вернулся в комнатку. Достал железный прут, которым отжимал створки двери и с размаху несколько раз ударил им по красному рычагу. Бил, пока рычаг не сорвался со стены вместе с удерживавшей его коробкой и не грохнулся на пол. Дирхель носком сапога закинул его в самый темный угол.
— На всякий случай, — пояснил он и двинулся к лестнице, — вот теперь пойдем. Надеюсь, до темноты успеем выбраться.
Крис всегда поражало, как хорошо Искатель чувствовал время. В самом глубоком Хранилище он мог безошибочно сказать, как долго они там находятся, близится дело к вечеру или еще только середина дня. Просто большой опыт, считал Дирхель, но Крис так и не удалось овладеть этим безусловно полезным умением. В Хранилищах всегда было так интересно, что она отвлекалась и даже не замечала, как проходят часы.
Вот и сейчас, взбираясь за Дирхелем по бесконечным лестницам, она могла измерять время и количество пройденного только по своим все больше нывшим ногам.
— А воздух хороший! — заметила она, когда они наконец добрались до зала со шкафами. — Внизу даже лучше был, чем здесь, и совсем без пыли.
— Вентиляция, — пояснил Дирхель, отдуваясь, — над всем, что касалось оружия, у древних лучшие умы работали.
Крис возмущенно фыркнула.
— Не очень-то мудро с их стороны. Лучше бы придумали, как лечить Белую Лихорадку.
— Они просто не успели. Я читал, что лекарство разработали, но некому было уже его сделать и распространить. Все кончилось в считанные месяцы.
Они вскарабкались по шахте лифта, выбрались наружу. Пока Дирхель пытался закрыть двери, Крис с наслаждением вдыхала сырой воздух пещеры. Все-таки он давал даже воздуху внизу сто очков вперед, несмотря на самую лучшую вентиляцию.
