Крис не понимала, как какая-то металлическая колонна может быть оружием, да еще и самым разрушительным за всю историю человечества. Но она привыкла, что Дирхель зря не тревожится — собственно, она еще не видела, чтобы он так тревожился за все годы, что провела рядом с ним в качестве сначала ученицы, а потом напарницы.
Лестница привела их в небольшой ангар, и здесь Крис смогла увидеть нижний конец колонны, которая оказалась вовсе и не колонной. Она висела в воздухе, поддерживаемая металлическими фермами, и заканчивалась несколькими гигантскими раструбами странной формы.
В ангаре было пусто и совсем не пыльно. В ближайшей стене Крис заметила что-то типа окна, закрытого толстым стеклом, помутневшим от времени, как глаз старика. Дирхель завернул за угол и крикнул:
— Здесь дверь!
— Что все это значит? — не выдержала Крис, вслед за ним забираясь в тесную комнатку. Сверху послышался треск — огонь факела начал лизать потолок. Дирхель поспешно опустил его пониже и передал Крис.
— Свети сюда!
Он сел на странный стул, Крис уже доводилось видеть такие — не с четырьмя ножками, как у нормальных стульев, а с одной, заканчивалась она распоркой на колесиках. Обивка стула истлела и треснула под тяжестью Искателя, выпустив клуб пыли.
Кашляя, Крис наклонилась вперед. Здесь тоже было полным-полно каких-то ручек, стеклышек и странных прямоугольничков, то образующих группы, то вытянутых в параллельные линии. Дирхель окинул все это хозяйство беглым взглядом, потом осмотрел стены.
— Хэл, я...
Но Искатель жестом велел ей помолчать. Подошел к стене и взялся за большую красную ручку, направленную вертикально вниз. Резко выдохнул — и дернул ее вверх.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом откуда-то донеслось слабое потрескивание — раз, еще раз. Как будто за стеной шебуршились гигантские насекомые. Что-то чуть слышно взвыло на одной мягкой, басовитой ноте. Крис даже не успела испугаться — прямоугольнички под стеклянным окном замигали разными цветами, складываясь в причудливый узор.
Крис смотрела на них, как зачарованная, пламя факела побледнело, потеряло яркость — комнату освещал ровный белый свет, исходивший от прямоугольников на потолке.
В тот же миг Дирхель рванул ручку вниз, и комната погрузилась в темноту. Светящиеся прямоугольнички недоуменно замигали и погасли.
Искатель привалился спиной к стене и дышал, как после хорошей пробежки. Даже в тусклом — как теперь поняла Крис — свете факела было видно, что лицо у него белое, как недозрелый сыр.
— Или ты сейчас же скажешь, что происходит, — вкрадчиво произнесла Крис, — или я завизжу так, что эта колонна с ее опасностью покажется тебе полной ерундой!
— Да... да. Прости. — Дирхель отлепился от стены и рухнул на одноногий стул, снова подняв тучу пыли. Закончив кашлять, произнес: — Хотел проверить, вдруг эта штука работает. На всякий случай. Но никак не ожидал, что...
— Так она работает? — уточнила Крис.
— Выходит, что да.
— Но прошло больше трехсот лет!
— Оружие обычно делают на совесть, — пояснил Дирхель. Он как будто немного пришел в себя, хотя все еще был очень бледен. — Такие штуки часто запитывали от солнца. Это делает их практически вечными.
— Запитывали?
— Не бери в голову, — Искатель махнул рукой, полез было в карман за трубкой, но остановил себя, — главное, что эта штуковина... она может летать.
— Летать? — поразилась Крис. — Такая здоровая дура? Смеешься?
