Несколько секунд они стояли друг против друга — Дирхель старался выровнять дыхание, а Крис делала вид, что не замечает этого.
— Знаешь, о чем я всегда думаю перед тем, как войти в Хранилище? — доверительно произнесла она, чуть склонившись к Искателю. — Вспоминаю занятную историю, Айк рассказал. Один злодей захотел мирового господства и узнал, что некий волшебный камень может ему помочь. Да только взять его можно, лишь расставшись с тем, кого любишь. Жизнь любимого в обмен на власть над миром.
— Старо! — фыркнул Дирхель. Отсвет факела падал на его лицо, похудевшее, высушенное старостью. — И к чему это ты?
— Злодей привел в то волшебное место дочь и принес ее в жертву. Так вот я и думаю... — Крис сделала эффектную паузу и закончила: — А вдруг ты меня берешь с собой как раз на такой случай? Это же очень удобно, когда есть под рукой...
Она увернулась от затрещины и захохотала так, что эхо загремело под сводом. Летучие мыши возмущенно застрекотали, несколько штук сорвалось вниз и прочертило темноту шорохом кожистых крыльев.
— Задери тебя Темный, девчонка! — просипел Дирхель, оперевшись о дверь и яростно сверкая глазами. — Тебе тридцать семь, когда прекратишь эти глупости?!
— Никогда! — честно призналась Крис, все еще всхлипывая от смеха. — Ты слишком серьезный, Хэл! Надо быть проще!
— Не говори, чего мне надо, а чего нет, соплячка, — возмущенно вздернул бороду Дирхель, — давай открывать, а то мы тут до сошествия Всемогущего провозимся.
Крис, все еще хихикая, приблизилась. Дирхель достал железный прут, расплющенный на конце, вставил его в щель между створками и надавил. Раздался пронзительный скрежет, и казавшуюся монолитной дверь расколола вертикальная черная щель. Крис ухватилась за правую створку и удерживала ее на месте, пока Дирхель, вцепившись в край второй створки узловатыми пальцами, рывками отодвигал ее в сторону. Жуткий скрежет всполошил летучих мышей, и по стенам пещеры снова заметались их стремительные тени.
Расширив проем только-только, чтобы можно было пролезть, Дирхель остановился. Его лицо блестело от пота, словно облитое водой.
— Странно как-то... — прошептал он, с силой втягивая ноздрями воздух, струившийся из темноты проема.
— В смысле?
— Думаю, это не Хранилище.
— А что же? — удивилась Крис.
Дирхель продел руки в наплечные ремни котомки и взял железный прут наизготовку — словно опасался нападения там, где уже триста лет как не осталось ничего живого.
— До Исхода строили много секретных мест, не только Хранилища, — уклончиво произнес он, но Крис видела, что он сильно встревожен, — заглянем, конечно — столько добирались... но, похоже, особенно рассчитывать тут не на что.
Крис разочарованно свистнула. Прежде чем протиснуться в проем, Дирхель крепко сжал ее запястье.
— Будь вдвойне осторожна. Иди сразу за мной и ни в коем случае ничего не трогай, пока я не разрешу!
У Крис на языке вертелась острота, но она лишь молча кивнула, понимая, что сейчас не время валять дурака. При мысли, что перед ней не простое Хранилище, а что-то такое, чего она еще не видела, любопытство возросло десятикратно. Повалять дурака она и правда любила, но всегда чувствовала, когда нужно остановиться. Возможно, именно поэтому их с Дирхелем искательский тандем и просуществовал так долго.
Ну и потому, разумеется, что оба они жить не могли без путешествий и приключений. А общество того, кто разделяет твою страсть, всегда приятно.
