Дирхель просунул в темное отверстие факел и, заглянув, поводил им в разные стороны. Боком протиснулся в проем, Крис тут же последовала за ним.
Ее всегда поражало, что в Хранилищах не воняло — и тем не менее дышать там было неприятно. Воздух казался мертвым. Не душным, как в тесной комнате, куда набилось слишком много людей, а именно неживым. Как будто предметы, пролежавшие здесь века, умерли, как и их владельцы, и потеряли свою истинную суть, оставив Искателям лишь малопонятную оболочку.
Однако здесь запах был — слабый, но неприятный. Что-то пованивало, и они почти сразу поняли, что, едва Дирхель опустил факел чуть ниже.
На голом полу лежало, скрючившись то, что когда-то было человеком. В замкнутом наглухо помещении труп высох, тронь — и рассыплется в пыль. Дирхель присел на корточки и внимательно его осмотрел.
— Я был прав, — глухо произнес он и указал на темный ржавый предмет рядом с трупом, — это оружие, похожее на то, что нашли вы с Сильваном, только более мощное. Это не Хранилище — в том смысле, как мы его понимаем. И все же здесь кое-что спрятано.
— И что же? — сгорая от любопытства, спросила Крис. Труп ее не впечатлил, за прошедшие годы она всякого насмотрелась.
— Оружие, — Дирхель выпрямился — было слышно, как хрустнули его коленные суставы, — до Исхода люди создавали просто кучу оружия.
— Боялись нападения?
— Или планировали напасть сами, — усмехнулся Искатель. Поднял факел повыше — коридор с ровными стенами вел в темноту, — не стоит туда ходить, девочка. Ничего интересного там нет.
Но голос прозвучал неуверенно, как будто он сам себе задавал вопрос.
Крис просто умирала от желания двигаться дальше, но заставила себя взять равнодушный тон:
— Что ж, если ты так считаешь, тогда уходим.
Момент был опасный — получив поддержку своим мыслям, старый Искатель и впрямь мог дать задний ход. Он был очень осторожным человеком, Дирхель Магуэно, давний друг отца Айка, потому и дожил до преклонных лет, занимаясь одним из самых рискованных дел в мире.
Но Крис его прекрасно понимала — как никто другой. Они очень долго искали это Хранилище, начали еще весной и добрались вот только сейчас, к исходу лета. Им уже не успеть в этом сезоне куда-то еще — что же, уйти, оказавшись в двух шагах от цели? Уйти, даже не взглянув, что скрывается за безликими стенами, какие тайны хранят древние лестницы, спиралями уходившие вниз, в темноту?
В тусклом, неверном свете Крис видела отголоски душевной борьбы на лице Дирхеля. Каждый поход в Хранилище мог стать для него последним, и, быть может, последний этот — здесь, прямо сейчас. Раньше он мог развернуться и уйти, зная, что впереди еще много лет, много неразгаданных тайн.
Но не теперь.
— К Темному! — хрипло произнес он, глаза остро сверкнули. — Столько трудов пропало — давай хотя бы глянем, что здесь такое.
Крис сдержанно кивнула, хотя готова была запрыгать от радости.
Дирхель двинулся вперед, строго повторив наказ идти за ним и ничего не трогать. Крис соглашалась буквально на все.
Коридор оказался коротким, десяток шагов — и они очутились еще перед одной двустворчатой дверью, меньшего размера. Крис уже знала, что это подъемная машина древних, которую они называли лифт. Створки намертво заржавели, пришлось потрудиться, чтобы их раздвинуть.
Больше на крохотной площадке ничего не было. Дирхель достал из котомки веревку и ловко закрепил на одном из крюков в шахте, поддерживающих бесчисленные толстые кабели.
