После очередного заседания предвыборного штаба его вызвался подвезти один из кандидатов от губернатора по другому округу. По дороге он признался, что едет на разговор с мэром и в обмен на должность в администрации снимет свою кандидатуру. Но при этом Полу он пожелал всяческих успехов и даже признался, что очень его уважает. И действительно, на следующий день стало известно о снятии этой кандидатуры с предвыборной гонки!
Пол позвонил знакомому из губернаторской команды и попросил о встрече, на которой сразу же спросил: «Что происходит? Что, наш корабль тонет? Я вижу, как крысы уже бегут с него. Разве власть губернатора не выше, чем власть мэра?»
Знакомый отвёл глаза в сторону и начал свой рассказ на тему механизмов политического влияния в столице их региона. По мере его повествования пелена наивного представления нашего героя о власти стала спадать. Вместе с этим пришла отчётливая уверенность в том, что его втянули в авантюру. Конечно, втолковывал ему знакомый, губернатор как бы выше мэра, но возможностей манипулировать людьми у последнего больше, чем у первого. Как всегда главная причина крылась в удовлетворении насущных потребностей людей. Захочет региональный министр дом собственный соорудить, к кому он пойдёт за решением об отводе земли? Потребуется региональному чиновнику внука пристроить в элитную школу, из которой прямой путь в престижный университет, кто ему в этом поможет? А если зять, или сынишка, или дочурка вздумают бизнес в городе замутить, чьей поддержкой лучше всего заручиться? То-то и оно! Куда не кинь, всюду он: великий и ужасный! А что губернатор в этом смысле? Ничего!
Наш герой сразу же поверил в истинность этого рассказа, поскольку сам наблюдал другую странность в проведении кампании. Губернатор за каждым своим кандидатом закрепил по целому министру. Однако Пол быстро убедился, что его куратор-министр без особого энтузиазма справляется со своими обязанностями. Теперь ему стало понятно почему. История матушки-России буквально изобилует примерами того, как саботаж чиновников губил и более высоких руководителей.
Будучи человеком порядочным и не склонным к подковёрным интригам, Пол решил идти до конца. В день голосования с утра и до позднего вечера он находился на избирательном участке. Его представители были в составе комиссии и, когда стали появляться первые результаты голосования, звонили ему. Он проиграл, хотя этого не должно было быть. Упрямство и настойчивость в достижении результатов подтолкнули его к проведению собственного расследования причин случившегося.
Имея похвальную привычку подходить к решению любой проблемы системно, он начал с изучения избирательного законодательства. Выяснилась одна интересная деталь. Большинство нарушений его положений наказывалось в административном порядке. И лишь два карались уголовными статьями. Почему он упирал на изучение возможных нарушений? Да потому, что иначе его конкурент не мог выиграть! На участке было более тысячи избирателей. Студентов его вуза было больше двух третей. Не могли они голосовать за «стороннего дядьку».
Команда губернатора с треском провалила выборы и, чтобы хоть как-то завуалировать свою несостоятельность, подталкивала своих кандидатов к судебным искам по их итогам.
Пол вскоре выяснил, что списки избирателей по его округу были сфальсифицированы. Суть манипуляций с ними заключалась в том, что руководство вуза исключило из них более двух третей студентов, которые якобы уехали на практику. Он собрал документы, подтверждающие, что все студенты на самом деле никуда не уезжали, а благополучно проживали в общежитии. Именно фальсификация списков избирателей наказывалась уголовной статьёй.
