В детстве он видел фильм-сказку, где водяное чудище грозило главному герою пальцем страшной руки, вынырнувшей из воды, подкрепляя угрозу словами: «Помни должок!» Второй раз эта «рука чудища» погрозила ему, когда он собрался приватизировать свою квартиру. Для этого он воспользовался услугами юридической фирмы, специализировавшейся на подобных делах. На консультации он встретился с девушкой-юристом. Она была довольно молода, лет двадцати пяти, двадцати шести. Вела она себя очень серьёзно, как ребёнок, старавшийся выглядеть взрослее, чем есть. Он давно работал преподавателем в университете и хорошо знал такой тип женщин. Она была отличницей, очень ответственной и целеустремлённой студенткой. Специалистом она, наверняка, была хорошим. Он полностью ей доверился и ни о чём не беспокоился.
Через несколько дней «отличница» из юридической фирмы позвонила и ошарашенным голосом сообщила, что суд отказал ему в праве приватизации своей квартиры. Для неё это было впервые, как и для фирмы. Ничего подобного за всю их практику не случалось. Это было тем более удивительно, что по закону суд не мог ему отказать. Рука водяного чуда-юда опять грозила ему из болота под названием мэрия. Пол не мог рассказать девушке о причинах столь неординарного решения суда, потому что не смог бы доказать факт трудоустройства «руки грозящей» в мэрии, а ещё и потому, что не хотел разрушать веру «отличницы» в справедливость и гранитную твёрдость закона. А то она ещё бросит юридическую практику и пустится во все тяжкие. А он будет виноват.
Единственное, что он мог – это предложить ей помощь одного знакомого очень опытного юриста. Девушка обиженным голосом сказала, что сама справится. Да он, впрочем, в этом и не сомневался. Пожелал ей успехов и стал думать, откуда ноги растут. На мэра работало целое юридическое управление. Дураков там не было, тогда на что они рассчитывали? Сколько не тяни, а разрешение дать придётся. «Вот, – подумал он, – они тянут! А зачем тянут, чего ждут?» Он вспомнил, что действие закона о бесплатной приватизации муниципального жилья истекает через три месяца. Вот чего они ждут! Протянут до марта, а там дадут разрешение, но уже на платную приватизацию. Если посчитать стоимость квартиры в центре города, то платная пробьёт дыру в семейном бюджете. Пакость, конечно, мелкая, но ведь мэру будет приятно!
Он до дрожи в коленях любил своего сынишку и жену. И вот теперь они стали, по его дурости, заложниками прихоти мэрии. Он теперь бы не удивился, если бы его с семьёй выселили из квартиры, а ректор милостиво согласился бы поселить его в общагу. Опять он почувствовал себя раздавленной лягушкой. Да где уж там лягушкой, червяком! Его охватило отчаяние.
Начались звонки от знакомых, близких к мэрии, которые «к нему по-прежнему хорошо относились». Они начали увещевать его пойти к мэру и покаяться. Он благодарил и отказывался. Ему было до жути жуткой противно даже представить себе такое. Что он скажет? «Мой господин, покаянную голову меч не сечёт! Простите великодушно заср… ца, хотя я этого и не достоин! Искуплю вину кровью. Прикажите сделать любую подлость, самую недостойную из недостойных! И я свершу её!» Так, что ли? В мэрии работали очень опытные интриганы. Они всё рассчитали: загнали его в угол, обложили со всех сторон, а потом, когда «клиент дошёл до кондиции», предложили покаяться.
