Пол стал размышлять. Зачем вообще им надо это его унижение? Зачем такой мощной властной фигуре необходимо сделать ему ещё больнее? Ничего более подходящего, чем «чтобы другим неповадно было!», он придумать не мог. Но тогда из этого вытекал неутешительный для него вывод: его не простят, устроят публичную порку в назидание остальным «людишкам» и выбросят на помойку жизни.
Когда он был ещё маленьким мальчиком, лет семи, отец поехал с ним к деду в гости. Сначала они ехали автобусом, а потом пешком шли по улице. На другой стороне, параллельно им, шёл мужичок в грязном, рваном плаще, с растрёпанными волосами. «Видишь этого человека? – спросил отец, – алкаш местный. А когда-то был главным врачом больницы, уважаемым человеком. Потом стал пить и опустился на дно». От этого воспоминания Пола охватил страх. Он представил, что его переселят в общагу, жена уйдёт от него, забрав сына. Он начнёт пить, опустится, с работы уволят, устроится вахтёром в общаге. Завхоз будет приводить к нему экскурсии «в целях воспитания трезвого образа жизни», говоря при этом: «Видите этого мужичка? Алкаш страшный. А когда-то был уважаемым человеком. Но стал пить и опустился!»
Он стал бояться ночей, потому что долго не мог заснуть, а всё думал и думал, что делать, где искать выход? Любой, даже очень сильный человек имеет свою ахиллесову пяту. Для него это была семья. Он дрогнул. Постепенно в его душе стало укореняться чувство раскаяния в содеянном. Он виноват, конечно виноват, и должен сменить гордыню на покаяние. Ради семьи, ради сына! Пусть он будет раздавленной лягушкой, червяком, кем угодно, но пусть тяготы жизни не коснутся их!
В итоге всех этих душевных трансформаций он пришёл к страшному для себя, разрушающему его человеческое достоинство решению: самому позвонить в мэрию, напроситься на встречу и покаяться. Он понимал, через что ему придётся пройти. Скорее всего, сразу его не примут, а вначале «промурыжат в предбаннике», наслаждаясь своим величием и его ничтожеством. И только потом какой-нибудь зам зама изволит его принять и огласить милость сюзерена. Оттяжка встречи будет нужна, чтобы все в мэрии и за её пределами узнали о его раскаянии и сделали правильные выводы. Опытные были интриганы, опытные! Хоть шляпу снимай.
Пол отдавал себе полный отчёт в том, в кого он превратится после «покаяния». В одного из них! Он не знал, сколь много «их», но «они» были повсюду. Пол постоянно встречал «их» то здесь, то там. Под «ними» он подразумевал тех, кто верил только в свою земную жизнь и превратил эту свою земную жизнь в последнюю бессрочную оргию перед смертью. Они не признавали ни стыда, ни совести, могли совершать самые подлые поступки по отношению к другим людям, не боясь никаких наказаний, ибо уверены были глубоко и искренне, что приговорённого к смерти уже ничем не накажешь. Любая, пусть самая неземная и божественная красота вызывает у них лишь тоскливый вопрос: «Зачем всё это? Зачем? Если они всё равно умрут, а красота останется». Настоящие радость и ощущение красоты жизни подменяется у них ложными суррогатами: алкоголь, цинизм, стяжательство. Вся их жизнь проходит под девизом: «Гульнём напоследок, а там – пропади всё пропадом!» Все они оправдывали свои поступки чем-то очень важным. И он тоже после всего будет говорить: «Я это сделал только ради спасения своей семьи». Вроде бы зачётное оправдание, но как-то…
