Когда я открыла глаза, меня ждали крайне странные ощущения. Тело лежало на огромной бетонной плитке круглой формы, по краям которой светились голубоватые иероглифы. Спина затекла, изо рта неприятно пахло алкоголем. В голове гудело, будто я всю ночь летела на самолете в неудобной позе.
– Сон, это все просто сон, – убежала сама себя, садясь. Ладони коснулись холодной плитки подо мной, отрезвляюще и слишком реально.
– Увы, дорогая, это не так, – из-за границ округлой плиты послышался ледяной потусторонний голос. – Ты находишься в новой Обители. Очередной оплот моей силы готов воспарить из глубин Хаоса, дабы послужить Богине Сумеречной Луны.
– Чего?.. – слабо пролепетала я, вглядываясь в темноту. Там, в тени двигался непонятный силуэт, достаточно высокий. Он сливался с тьмой, растворяясь серым туманом и собираясь вновь по мере того, как фигура двигалась за границей света.
– Я думала, ты деловая женщина, так отчего мямлишь словно глупая клуша? – зло зашипели из кромешной темноты, окончательно приводя в рабочее состояние распухший от алкоголя мозг.
– Подождите, не злитесь… Вы… Богиня? – я нахмурилась, тяжело соображая. Потёрла переносицу. Ну да, сама же возле зеркала непотребством занималась. Вспомнила сказки про пиковую даму из летних лагерей, куда меня часто отправляли в детстве. Там было весело, но большинство детей не годились для серьезных игр. И только избранные верили в гномиков, дам и прочую нечисть. Странно, но я принадлежала к той самой кучке идиотов. Я выросла, потеряв веру в чудеса, а теперь сижу, пошатываясь и чувствуя, как вчерашний алкоголь кислой волной подкатывает к горлу. Сейчас стошнит!
Скрючилась в затрудненном спазме, щедро поливая желчью камни с рунами.
Вдруг, иероглифы вспыхнули, еще сильнее засветились синим цветом.
– Отлично, вот и привязочка произошла, – сказало существо напротив меня, прятавшееся в тени. – Теперь ты – владетельница этой обители, дитя моё.
– Что? – слабо отозвалась, все еще рассматривая свою рвоту. Гадость какая. Вытерла рот рукавом блузы. Но сердце, прежде негодующе и испуганно бьющееся, внезапно успокоилось, а разум прояснился. Интуиция сразу подсказала: происходящее вовсе не сон, и я только что стала частью… чего-то больше, чем просто я.
Вокруг стало светлее. Мрак развеялся как нечто теперь лишнее, лишенное всякого смысла. И долговязая пугающая фигура Богини пошатнулась, шагнув вперед, но в следующий краткий миг возникла напротив меня, пялясь светлыми глазами, лишенными зрачков.
Как ни странно, это не мешало им смотреть прямо в душу. Вывернуть наизнанку все нутро, перетряхнуть воспоминания.
– Да, я в тебе не ошиблас-с-сь, – прошипела она. – Можешь называть меня Маэн, Анна. Я вижу много нужных качеств, но некоторых тебе не достает. Будет трудно… одно время. Ты или поднимешься надо всеми либо будет плестись позади, глотая пыль… Нарекаю твой новый дом Обителью Непокорных. И вот, мой первый подарок для тебя…
В темноте появился второй дрейфующий бетонный диск. Он прилегал к моему, соединяясь небольшой дорожкой. На нем вспыхнули руны, пространство завибрировало, уплотнилось. Молекулы свернулись в шар, формируя портал. Плотное, дикое завихрение выплюнуло на твердый камень человека.
