– Что ж, идём! Медлить нельзя, – сказала Анна.
Алексей и Анна направились вдоль берега широкой реки вниз по течению. Стало очень жарко, и они сняли куртки и понесли их в руках.
– Какой раскалённый песок! – воскликнула девушка. – Того и гляди, задымятся подошвы ботинок. А какие густые поднимаются испарения! Вода в реке вот-вот закипит.
Алексей подошёл к реке, встал на колени, опустил руку в воду и сказал:
– Вода горячая, но не кипяток. Мы не сваримся. Я зайду в воду, и ты увидишь, что это неопасно.
Белобородов надел куртку, поправил на спине лук и колчан и зашёл в воду.
– Если заходить постепенно, то к воде можно привыкнуть. Не бойся! – крикнул он Анне.
Девушка последовала за Алексеем, и они без приключений переплыли широкую реку.
Выбравшись из воды, они прошли вверх по течению. Там, где было уже не так жарко, они скинули верхнюю одежду и сели на тёплый песок. Анна положила голову на плечо Алексею. Он обнял её и стал покрывать поцелуями её лицо. Её упругое тело затрепетало в его сильных руках. Им показалось, что тела их стали бесплотными.
Потом они, взявшись за руки, долго лежали на спине и смотрели на неровный свод, источающий синеватый свет…
Надев быстро высохшую одежду, Анна и Алексей продолжили путь и вскоре приблизились к междуречью.
Теперь лишь узкая река и небольшая холмистая равнина отделяли их от города ирголов. Они залегли за большим камнем на вершине холма и стали наблюдать за прохаживающимися по крепостной стене дозорными…
Связанных Антона, Игоря Ильича и Линха ирголы вели в город по дороге, ограждённой с двух сторон сетями, мимо участков, на которых под присмотром пастухов ползали по камням слизуны, пожиравшие лишайники.
– Как думаете, Алексею и Анне удалось спастись? – спросил Перепёлкин.
– Удалось. Ведь они переплыли реку, и стрелы их не настигли. Теперь следует побеспокоиться о нашей участи, которая может оказаться незавидной. Как считаешь, со Сваром можно договориться? – спросил Ильичёв.
– Вряд ли, – тихо ответил Антон.
– Возможно, нас защитит вождь ирголов?
– Похоже, Атхей отстранён от власти, ведь его сына мятежники схватили вместе с нами, – отметил Антон.
По требованию Свара стражники беспрекословно отворили ворота. Вооружённые ирголы ввели пленников в город. На улицах им навстречу попалось лишь несколько патрульных, вооружённых копьями, которые приветствовали Свара прикосновением сжатого кулака к правому уху.
Рынок на площади опустел.
– Судя по всему, в городе ирголов произошёл военный переворот, – сказал Игорь Ильич.
– Плохо. А ведь пока мы тут не появились, всё было спокойно, – заметил Перепёлкин.
– Это было видимое спокойствие, – сказал Ильичёв.
– Не разговаривать! – приказал Свар.
Пленников повели по незнакомым улицам, и вскоре они оказались перед мрачным одноэтажным прямоугольным зданием из серого камня с узкими вертикальными прорезями в стенах.
– Это тюрьма? – спросил Игорь Ильич.
– Темница. В ней давно не было заключённых, – вздохнув, сказал Линх.
Свар подошёл к двум вооружённым стражникам и велел им отворить деревянную дверь. Линха повели дальше по улице, а Антона и Ильичёва завели в длинный коридор, освещённый тусклыми факелами, а затем затолкали в одну из камер.
– Дожил! – вздохнул Игорь Ильич, когда за его спиной закрылась дверь, которую стражники закрыли на засов. – В тюрьму угодил!
Через прорези в камеру проникал слабый синеватый свет. Узники сели на сырой глиняный пол, прислонившись к холодной стене.
