– Предположим, – лениво протянул Август после затяжки.
– Она работает в Полуденном районе, а туда меня вряд ли пустят просто так. Поэтому я бы мог сказать, что я сопровождаю двух знатных особ, которые очень-очень-очень сильно желают предстать перед ней с… хм…
– …с результатами расследования из Лесной Заставы, – закончила за него Октавия.
– Вы про послов не шутили вчера, что ли? – Агарвейн чуть не подавилась яичницей, невовремя поданной Хаиром в разгар разговора.
– Я много всяких небылиц рассказывал в тех стенах, но до такой придумки я бы вряд ли опустился, – покачал головой Иоахим, – мне нужно к леди Нэш по другой причине, но ей не лишним будет узнать о расследовании.
– Ну вы даете, – выдохнула Агарвейн, – никогда не видела арканистов такого уровня.
– Вот и будет тебе экскурсия! – хлопнул волшебник в ладоши. – Ну как, завтракаем и идем? Кстати, Август, на твоем месте я бы так не раскуривался. Что-то мне подсказывает, что в Лорконе листья дуба могут быть запрещенным табаком.
Рыцарь безразлично выпустил изо рта струю дыма и ткнул мундштуком в Хаира, увлеченного утренними таверновыми хлопотами.
– Пока тебя, мой арканистический друг, не было рядом, я договорился с этим милейшим хозяином таверны о перепрофилировании его заведения. Хаир заверил меня, что позаботится о разрешениях и прочих цивилизационных проблемах.
– А ты?
– А я предоставлю все необходимое, – пожал плечами Август, – листья и собственные идеи по продвижению. Начнем с переименования.
Хаир удивленно поднял глаза.
– Эта таверна так давненько называется, сэр Август, – неуверенно сказал он, – ничего в продвижении не понимаю, но кто ж сюда придет, если не будет старого названия?
– Так и старой таверны тоже не будет.
– То есть как не будет? – расширились от ужаса глаза владельца.
– В метафорическом смысле.
– Мне ни в каких мекафрических смыслах не надо!
– Я к тому, что это вскоре эта таверна станет необычнее, а старое название запутает постояльцев, которые пришли за низменными удовольствиями вроде набивания брюха, – вздохнул Август.
Хаир нахмурился, инстинктивно тронул свой округлый живот и кивнул. Рыцарь удовлетворенно задымил, завидев, что хоть тавернщик и не понял его слов до конца, он все равно согласился.
– «Золотистый желудь» – идеальное название. И звучное, и запоминающееся, и подчеркивает элитарность, и имеет скрытый смысл, – рассуждал Август, размахивая трубкой, – а самое главное – отображает близость к природе. Подумай, когда в ближайшее время сможешь заказать новую вывеску, – рыцарь тяжело спустился с высокого стула, – а я пойду к этой вашей Элидии Нэш.
Шокировав Хаира таким панибратским отношением к верховной арканистке Ложи Совета, Август вместе со спутниками покинул таверну.
Солнце распугало страдающих от похмелья или вывело их на работу, поэтому утром Закатный район выглядел менее удручающе. Ароматную выпечку, свежепойманную рыбу, бусы, фляги, гвозди – чего только не сбывали просочившиеся из Центрального района торговки с лотков, качающихся на их шеях! Отвлеченная на запах еще теплых булочек, Октавия не сразу заметила, как ее группа вышла из закоулков на небольшой подъем, с которого открывался вид на ослепляющую белизну стен Полуденного района, нарезанную на кусочки черными балками высокой ограды.
Несколько строений белыми коробками стояли перед гигантской белой крепостью, чья тень полностью закрывала их от солнца в полдень. Нельзя сказать, что крепость имела какой-то архитектурный стиль – она была
