Обнимая океаны, или В поисках секретов долголетия - страница 6

В день выхода получили расписание прохода, согласно которому всё начиналось после обеда. Для самого прохода пришлось нанять еще троих недостающих членов команды, взять в аренду большие канаты, чтобы удерживать и направлять катамаран в шлюзах, и огромные кранцы для защиты от стен канала. Всем этим нас обеспечил агент. За два часа до выхода новые члены команды (Эрик, Алан и Джоэль) прибыли к нам на борт вместе со всей экипировкой.

Когда выходили из марины, погода стояла чудесная, светило солнце, дул легкий ветерок. Пришли к указанному бую на другой стороне залива и решили не вставать на якорь, а маневрировать в ожидании прихода сопровождающего, который будет всеми руководить и направлять нас по каналу. Примерно через час патрульный катер доставил пилота по имени Франциско и мы двинулись в путь. Стоило только отойти от стоянки, как погода начала стремительно портиться. Слева набежали черные тяжелые тучи, подул шквалистый ветер, пошел сильный дождь и видимость упала. Мы шли следом за кораблем «Дон Алехандро» на расстоянии 1 кабельтова (200 м) и, тем не менее, не видно было даже его корму, такой сильный шел ливень.

Зашли в шлюз втроем – мы в хвосте, перед нами «Дон Алехандро» и впереди какое-то большое научное судно. Все разместились по своим местам – штурман и Джоэль встали на носу катамарана, а Алан и Эрик на корме. Капитан за штурвалом и пилот, который руководил процессом прохода, стоя под мачтой, чтобы видеть и контролировать всех. Работники канала, находившиеся на высоте 15 метров по обеим сторонам шлюза, кинули веревки, которые мы привязали к своим канатам. Подтянув их вверх, они одели их на кнехты. Створы шлюза медленно закрылись. Вода вокруг катамарана забурлила, запенилась и стремительно начала подниматься. Наша задача состояла в том, чтобы не дать канатам, заведенным на катамаран провиснуть. Нужно было постоянно подтягивать. В каждом шлюзе катамаран поднимался на 8-9 метров в высоту. Во втором шлюзе руки у штурмана уже стали отниматься, хорошо, что капитан вовремя заметил и подоспел на помощь – выбирать канат и подтягивать катамаран, увлекаемый бурным течением при подъёме воды. Так прошли первые три шлюза и высота, на которую мы поднялись, составила в общей сложности 26 метров.

Вышли в озеро Гатун уже в кромешной тьме. Далее двигались, ориентируясь только по маленьким огонькам, ничего не видя перед собой в воде. Отошли в сторону от судоходных путей и пришвартовались к светящемуся бую. Подошел патрульный катер, забрал пилота. Обвязавшись кранцами, чтобы предотвратить трение буя о катамаран, плотно и вкусно поужинали и, уставшие, отправились спать. Вдруг ночью проснулись от грохота неизвестного происхождения! Вскочили, заметались по палубе, выискивая – что же случилось? Оказалось, что леерный трос, перегруженный 5 кранцами, вырвало из стойки. Наскоро привязав кранцы к основаниям стоек и закрепив оторванный трос, снова легли спать.

Утром хорошо позавтракали вкуснейшими гренками с иван-чаем, мёдом и орешками, дождались уже второго сопровождающего и пошли дальше. Новым пилотом оказался Рафа, панамец, хорошо владеющий русским языком. Разговорились, оказалось, что в 1980-х годах он по программе обмену опытом между нашими странами обучался в мореходном училище в Одессе.

В утренних лучах рассмотрели окружающую нас природу. Озеро Гатун по сути является искусственным водохранилищем, которое благодаря плотинам поддерживает уровень воды в 25 метров, необходимый для прохождения судов. На территории озера создан Национальный парк, где живут огромные трёх-четырёхметровые крокодилы, морские коровы – ламантины, ондатры и прочие водные животные. За парком и его обитателями следит научно-исследовательский институт Симпсона. Какая-либо хозяйственная деятельность, кроме судоходства и ремонтных работ по содержанию канала, запрещена.