Внезапно зажёгся свет. Она обернулась. В дверях стоял и улыбался Фёдор – здешний куратор.
– Привет, давно пришла? Извини, я задержался, не встретил тебя.
– Да нет, недавно.
– Располагайся. Голодная?
Фёдор стал вытаскивать из холодильника и расставлять на столе продукты.
– Давай в душ, умойся с дороги и к столу. Там найдёшь халатик и полотенце. Всё, что нужно. Разберёшься сама?
– Разберусь, у меня по адаптации пятёрка!
– Пятёрка – это хорошо, – засмеялся Фёдор.
Через полчаса, раскрасневшаяся после душа, с блестящими глазами от впечатлений и горячей воды, она села к столу.
– Как тебе здесь? Ничего, что я на «ты»? – спросил Фёдор. – Тебя ведь Настей зовут?
– Да, Настей. Давай на «ты», – улыбнулась она. – Необычно, когда надо всё делать руками, и вода струйками бьёт по телу, хотя у нас были практические занятия, и всё кажется понятным.
– Вначале необычно, потом быстро привыкаешь. Как там на нашей Глории? Я давно дома не был.
– Всё по-прежнему. Ничего нового. – Она задумалась. – Да! Позавчера в новостях объявляли, что успешно закончился эксперимент с чёрной дырой, получено подтверждение, что это вход на новый уровень космического сознания.
– Да. Интересное открытие. Я в курсе, мне приходило сообщение от наших в последнюю связь.
Ужин подходил к концу. Фёдор наевшись, откинулся на спинку стула.
– Меня ознакомили с твоим заданием, но просили вмешаться только в исключительном случае. Так что, ты всё сама.
– Угу, хорошо, – с аппетитом поедая курицу с рисом и запивая всё молоком, сказала Настя. – Вкуснятина, жалко, что этого у нас нет на Глории.
– Поосторожнее на первых порах. Не забудь про адаптационные капсулы.
– Ладно. Спасибо. Я пойду знакомиться с городом.
– Как? Сразу? Не отдохнёшь?
– А что отдыхать? Я не устала.
– Хорошо, пойдём, покажу твою одежду. Смотри не заблудись. Если что, сразу вызывай меня.
– Ага.
Настя в длинной дублёнке, в замшевых сапогах, шерстяных рукавичках и вязаной чёрной шапочке покрутилась перед зеркалом, и, крикнув Фёдору, что она уходит, сунула ключи в сумку, которую ей выдали ещё на Глории, и открыла дверь.
***
Снег повалил ещё сильнее. Солнце село, зажглись фонари и яркие огни иллюминации; девушке казалось, что она попала не в реальный мир, а в декорации искусственного, кем-то придуманного миража. Она шла не спеша, и на неё никто не обращал внимания, все спешили по своим делам, занятые предпраздничными хлопотами. Дойдя до конца улицы, она увидела большой сквер. На центральной его площадке высилась мохнатая наряженная ель. От площади в разные стороны разбегались дорожки. Настя остановилась около ели и, запрокинув голову, разглядывала её, когда почувствовала, что что-то упругое ударило её между лопаток. Резко обернувшись, готовая ко всему, она увидела мальчишек лет по десять – двенадцать. Они, хохоча, лепили снежки, готовясь к новой атаке.
– Ах так! – воскликнула она, наклоняясь и загребая снег.
Не успела распрямиться, как новый снежок прилетел ей пониже спины. Резко выпрямившись и задорно смеясь, Настя размахнулась и запустила снежком прямо в лоб мальчишке, который уже замахивался на неё третьим снежком. От неожиданности тот сел в сугроб. На секунду мальчишки оторопели, а Настя, быстро – быстро лепила новые снежки, ловко посылала их один за другим в мальчишек. Те, опомнившись, кинулись забрасывать ей в ответку.
– Ура! Вперёд! – заорали они.
Началась бешеная перестрелка, пока, наконец, все не устали и не свалились прямо в снег, довольные и весёлые. Поболтав с мальчишками, Настя поспешила домой.
