Все, что ей было нужно – ухватиться за приятное воспоминание. Ее этому учили.
И она выбирала события из прошлого, будто украшения в шкатулке.
В столице она провела уже семь лет, Рокс пометил точно. Выучилась в юридической академии, стала дипломированным специалистом по связи с не-реальностью. В обиходе таких, как она, называли «переговорщиками с нечистью» или «нереологами». Были и другие, более обидные названия, связанные с устоявшимися стереотипами. Но Лену это не пугало. Ей даже нравилось, что предубеждения заставляют излишне любопытных держаться от нее подальше.
До этого она жила в маленьком провинциальном городке под названием Гранниг. И в глубине души до сих пор считала, что столица – чересчур суетна и грязна. Обитатели ее мало интересовались друг другом и слишком пеклись о выгоде. Доходы и налоги были основной темой разговора для любого светского вечера.
В Гранниге люди были проще. И отличались куда большей открытостью.
Лена училась в маленькой деревянной школе, крыльцо которой приходилось ремонтировать ежегодной. Ученики то затевали драки, то придумывали соревнования по прыжкам через перила… Под окнами весной расцветали акации, стрекотали кузнечики… В Дельвире Лена никогда не видела кузнечиков.
Когда цвели акации, юные оборотни словно с цепи срывались и устраивали драки во дворе школы. Рокс был на год старше. Со старшеклассниками Лена не водилась, это считалось верхом смелости. Но Рокс еще и жил в соседнем доме. Они росли вместе. Лена знала его неуклюжим, раздражительным, если что-то не получалось, но упорным. Не было случая, чтобы он отступал. Случалось, что оборотень ошибался, но неизменно продолжал двигаться к поставленной цели. Так было, когда он решил научиться плавать, хоть отчаянно боялся воды. Так было, когда в семь лет он задумал сделать многоэтажный скворечник-дворец с резными крышами и башенками. Месяц он ходил с отбитыми пальцами, Лена помогала ему вытаскивать занозы из огрубевших ладоней.
Рокс всегда был рядом. Лена помнила, как солнце плавилось на крыше школы, а пышные акации были как облака. И оборотень появлялся словно ниоткуда.
– Сегодня троек не нахватала?
Лена в жизни не получала троек. Ей даже четверки ставили редко! Рокс шутил, но у самого взгляд был недовольный.
– Что у тебя?
– Да так… на истории не сошлись с Крокодилом по поводу вклада вампиров в развитие культуры… – проворчал Рокс. Лена хрюкнула, даже не пытаясь скрыть, насколько ее смешит ситуация. Оборотень хмуро глянул на нее: – Смейся, пока можешь. На следующий год сама будешь в направлениях искусства разбираться. Эссе – это, я тебе скажу, жуткая жуть.
Лена хохотала, уткнувшись ему в плечо. Рокс беззлобно ворчал. Потом, вздохнув, сообщил:
– Возможно, мне понадобится политическое убежище.
По пятницам старший брат всегда проверял дневник Рокса. И плохие отметки его не радовали.
– Наш сарай к твоим услугам.
– А ужин?
– Пришлю тайным письмом. С голубем. Или в бутылке.
– Ты еще ежика с яблоками на десерт не забудь отправить.
– На десерт – яблоки или ежик?
Теперь фыркнул Рокс.
– В любом случае, ежик на секретном задании, – заявила Лена. – Придется тебе фрукты добывать самостоятельно.
– О, мародерство! – Рокс оскалился, изображая разбойника. – Это я могу.
И Лена, не удержавшись, снова расхохоталась.
До выпускного Рокса оставалось больше года. А она уже тогда задумывалась: кого он пригласит? Ведь ей-то еще целый год предстояло провести в школе.
