– Точно, – удивился Крон. – Откуда знаешь?
– Видишь, у нас общие друзья сыскались. И чем же Этьен запал в твою память?
– Он говорил: ежели ветер вращает мельничное крыло, значит и оно, будучи раскручено, должно творить ветер.
– Гений, – убежденно сказал Светлан. – Я и раньше так считал… Хотя при чем здесь крылья?
– Ты ж сам говорил о винте.
– Это сравнение, дурень, – хохотнул богатырь. – Речь шла об устойчивости при ударах.
– И о физике, – напомнил великан.
– Н-да? Тогда пора кончать разговор, иначе мы в нем надолго увязнем.
Свое резервное оружие рыцари все же сплавили Крону, оставив себе самое нужное. А вскоре троица вступила в такой громадный зал, в сравнении с которым недавние полости вовсе не казались гигантскими. Эта пещера превосходила размерами даже ту, где они пробирались через пустой город, но, в отличие от нее, была на три четверти свободна от построек. Вблизи ее центра незримая прежде тропа превращалась в настоящую дорогу, прямую и ровную, проложенную меж рытвин и пологих скал к дальней стене, и вот там-то, перед единственным выходом из пещеры (или же входом, если следовать оттуда), располагалось весьма солидное сооружение.
Если прежнее укрепление орков смахивало на замок, то нынешнее вполне могло считаться крепостью – по крайней мере, в представлении Светлана. Меж ними хватало общего: массивные черные стены, зубчатые башни по углам, сложенные из таких же плит, широченный провал на подходе, каменный мост без перил. Но здесь эти стены были намного выше, к тому же их оказалось три, выстроенных громадными концентрическими дугами одна за другой, причем внутренние дуги вздымались над внешними, словно их возвели на крутом склоне. За стенами высились здания, величественные как дворцы, но тоже недурно приспособленные к обороне.
И каков же, интересно, гарнизон в такой крепости?
– Погоды стоят предсказанные, – произнес Светлан мрачно. – Я говорил: легкой жизни не будет. Ну, и как перемахнуть через эти ворота? Своротить-то их вряд ли удастся.
– Могу подбросить вас, – предложил Крон. – Или скакнете прямо с меня.
– Да кто ж тебя подпустит близко!.. Хочешь уподобиться дикобразу?
– А это кто?
– Это еж, только большой, – пояснил богатырь. – Возле ворот с полдюжины лучников, и пока дотопаешь, каждый выпустит по полному колчану. А по тебе промахнуться трудно.
– Я могу катить перед собой камень.
– Достаточно крупный? Тогда они успеют поднять мост.
– Гоблины-то? Откуда им знать про ваши фокусы?
– От верблюда, – буркнул Светлан. – Слыхал про такого?
– Слыхал.
– Дуриком тут не прорваться – поверь моему чутью.
– Мой друг, а ты не переоцениваешь их разумность? – спросил Артур. – По-моему, орки немногим сообразительней скакунцов.
Эва! – удивился Светлан, бросив на него острый взгляд. Разве я обзывал этих зверьков вслух? Или мы думаем с ним в параллель, или… Ай-яй, надо быть аккуратней в мыслях.
– Дело не в орках, – ответил он. – Этих мы выманили бы наружу, так или иначе. Но здесь кто-то решает за них – значит, больших глупостей делать не станут.
– В самом деле? – удивился Артур. – И что же делать?
– По-моему, надо произвести… эту… рекогносцировку.
– Ишь, – уважительно сказал великан.
– А для начала подберемся ближе, – прибавил Светлан. – Вон по тому оврагу – там и Крон сможет подкрасться мышкой.
– Вот чего не люблю – это красться.
– Думаешь, мне хочется? Надо!
Узкой глубокой расщелиной, высмотренной Светланом, отрядец и впрямь смог приблизиться к цитадели намного, одолев более половины пустоши, расстилавшейся перед ней. Можно было подползти еще, но рыцари предпочли не рисковать, опасаясь, что Крона заметят орки, мелькающие на башнях. А те вовсе не выглядели беспечными, словно уже приготовились к обороне.
