Главы Кланов почтительно молчали. В памяти ещё свежи события у города бунтовщиков. Объединённые силы Богоизбранного народа Изменчивых грозной силой надвинулась на стоящую в излучине реки Таарру. Город рыбаков и восставших людишек не ждал нападения, поэтому оказался застигнут врасплох. Дем, надо отдать ему должное, не растерялся. Собрал всех наёмников и кинул в поле на защиту города. Битва кипела, словно нечистый разбушевался и собрал славную жатву. Лев вёл своих воинов в бой, его алый плащ был виден издали, будто пламя близкой победы. Но всё смешалось, стоило на поле битвы появится войскам лунного народа. Серебряная стрела ворвалась в сонм армий Великих Кланов, и оборотни оказались отброшены от города. Лев помнил, как близок был триумф и как горько поражение. Теперь же его слова ждали.
– И каков будет новый план? – Орёл смотрел на короля как на несмышлёного мальчишку.
– Не так давно я лишился одного из своих талантливых военачальников. Белый Тигр пал после стычки с лунными. У меня с этим народом личные счёты, – мрачно усмехнулся Лев, – но теперь, после трёх поражений предлагаю изменить тактику.
– Государь наш Лев, мы всецело согласны идти за тобой и примем любое решение, – Медведь с ожиданием замер в своём кресле.
Король Изменчивых, Глава Богоизбранного народа прирождённых оборотней испытующе вглядывался в лица вассалов. В душе поднималась смутная тревога. Лев чувствовал: грядёт беда, но откуда она возникнет и когда явит себя? Вот вопрос.
– Нам надо всего лишь ждать. Пока наши противники упиваются победами, мы копим силы и вступим в бой, когда будем готовы, а неприятель потеряет бдительность, сняв нас со счетов.
– Мудро, – поддержал слова короля Глава Клана Медведей.
– Не выйдет ли такое решение боком? – с сомнением покачал головой Орёл.
– Как мы будем бездействовать, когда неприятель отнимает нами отвоёванные земли? – Волк выглядел потрясённым.
– Ты прав, но мы не можем поступить иначе. – Лев смотрел на него с сожалением.
По мановению руки хозяина слуги принесли свитки с картами. Их расстелили на столе, и король принялся пояснять свою тактику вассалам. Летучий Мышь пытался слабо вставлять замечания, но его, владеющего шпионской сетью Главу Клана, мало кто слушал. Решение короля приняли все, однако Лев заметил, как отреагировал каждый и от этого вновь на душе сгустилась тьма. Она легла подобно тяжёлому дымному облаку, мешая вздохнуть.
***
Как только из-за туманного горизонта потянулись первые розовые лучи дневной звёзды, странники вновь пустились в дорогу. Пока им везло. За время пути не встречались ни оборотни, ни лунные, ни люди. И это больше настораживало, чем яростные схватки. Мир затих, словно копил силы, чтоб выплеснуть всю накипевшую боль и гнев.
На пятый день пути трое всадников достигли своей цели. Крепостные стены, башни и крыши домов показались на фоне бескрайней равнины, чуть дальше, с северной части города-крепости несла свои воды река Илиоска. Не полноводная для судоходства, но подходящая для рыбной ловли. Именно ею и занимались местные жители в мирное время. А ныне город превратился в твердыню, захваченную бунтовщиками. Люди постепенно отвоёвывали у оборотней свои исконные земли.
– Послушай, Дозорный, а почему ты решил мне помогать? – вдруг спросила Пантера.
– По той же причине, по которой ты отказалась это сделать, – спокойно и с достоинством ответил Лунный. Его вороной конь шёл вровень с конём-Туманом Пантеры. Рэн на рыжем скакуне чуть отстал.
