Во время непродолжительного путешествия по Королевству Лунных в обществе Призрака Пантера лишь мельком видела их города. Прошлое! Оно казалось манящим, страшным и грустным одновременно.
Пантера разглядывала местных жителей с неослабевающим любопытством. Её всегда привлекали лунные. Часть их крови бежала и по её жилам. Поразительно! Она, оборотень по рождению, оказалась потомком легендарного Князя-Певца!
По центральным улицам города, среди каменных прекрасных домов разгуливали стройные женщины в струящихся длинных платьях, малыши держались за юбки своих матерей. Мастеровые в серых и бурых одеждах о чём-то спорили, жестикулируя. Проезжали конники, гремели повозки. И всё-таки Пантера видела разницу. Лунные и впрямь были иными. Даже сейчас под дневной звездой, когда их тела ещё не источают сияние под влиянием родного ночного светила. Всех объединяло одно: и простые горожане, и воины, и мастеровые, и жрецы Храма Луны отличались особой красотой и правильностью черт. За всё время знакомства с Лунным Пантера ни разу не встретила ни одного толстяка или урода!
Пантера оглянулась на Дозорного.
– Ты специально завёл нас в эту часть города? – поинтересовалась девушка, – Ведь здесь живут твои соплеменники.
– Правда твоя, – согласился воин.
– По крайней мере, здесь мне разрешено находиться. А нам стоит найти подходящее место, чтоб отдохнуть перед дальней дорогой и разработать план.
– Что? – возмутилась Пантера, – Почему ты всё решаешь?
– Есть другие варианты? – невозмутимо обратился к ней Дозорный.
– Во, гляньте, таверна! – Рэн первым направил своего коня к двухэтажному зданию под крепкой крышей. На вывеске лаконично и понятно для приезжих щекастый мужичок обнимал бутыль с вином и каравай хлеба.
Дозорный рассмеялся и махнул Пантере, предлагая присоединиться к её брату.
В городском кабачке, куда заглянули путники, стояла благодатная тишина. Посетители соберутся ближе к вечеру. В воздухе висели соблазнительные запахи с кухни заведения. В углу за столиком расположились двое горожан. Пантера по их одежде сразу определила: люди, не Лунные. Сегодня, как и три месяца назад в Пригорье базарный день, поэтому принимают и встречают всех.
Глава Лунного Дозора предложил спутникам занять столик, а сам подошёл к хозяину кабака. Тот как раз вышел из-за стойки навстречу гостям. Пантера не слушала, о чём переговаривался с трактирщиком воин. Она скинула с себя плащ, прислонила к стене золотую лиру и позволила себе расслабиться. Три месяца юная воительница жила в постоянной тревоге за свою жизнь. Став изгоем, Пантера потеряла опору, как будто ей, бывшей наследнице Клана Диких Кошек, предстоит ещё лететь в пропасть, у которой нет дна.
«Хватит!» – сказала себе воительница. Пора взлететь и показать миру, на что способна.
Лунный вернулся к своим спутникам.
– Любезный хозяин накормит нас обедом.
– Великолепно, – перебил его Рэн, – а то я с дороги проголодался.
– Что, в замке Орла плохо кормят? – поддела его Пантера.
– Сестрёнка! – чуть обиделся парень. – Я успел отвыкнуть от твоих колючек.
Пожилая женщина в серо-зелёном платье, с кудрявыми волосами цвета вечернего неба, принесла гостям отбивные из барашка, вино и свежий каравай хлеба. Рэн немедля принялся за еду.
Краем уха Пантера уловила обрывки разговора двух торговцев.
– Слышал, брат, что в замке Истины творится?
– Какое нам дело? Опять Хранители Лунных тайн свирепствуют.
