Став старше, Марина поняла, что больше никто, кроме нее, не видит души умерших. Из-за этой в сущности безобидной особенности, ее никто не возьмет в семью. Девчонка стала скрывать, что видит и даже говорит с призраками, а порой замечает, что за человеком ходит смерть.
Даму с косой можно отогнать на время оберегом, добрым наговором или даже договориться об отсрочке, а еще со смертью можно сыграть в кости на жизнь или смерть.
Однажды Марина выиграла жизнь целой семьи. Мальчишки, его мамы и бабушки с дедушкой. На летних каникулах они повстречались на пляже городской речки. Марина долго наблюдала, как темная тень бродит рядом с веселой семьей. Они вместе играли в волейбол, а потом позвали ее в свой круг.
Немного погоняв мяч по горячему песку, девочка ушла и села под деревом, поманив за собой смерть. Тогда темная сущность и предложила игру. Если Марина выиграет, то в аварии, которая должна случиться на обратном пути, никто не пострадает. Девочка очень сильно волновалась, ведь на кону не что-то обыденное, а жизнь целого семейства. Марине хватило сообразительности поставить условие, что в случае ее выигрыша, люди доживут до старости и умрут своей смертью.
Это был не простой бой на везение, а самое настоящее стратегическое соревнование. Девочке показалось, что от волнения она отдала смерти несколько лет своей жизни, а та довольно жмурилась и облизывалась. Даже коса ее стала блестеть ярче на летнем солнышке. Марина выиграла этот бой и вздохнула с облегчением только после слов дамы в плаще:
— Старики скоро, итак, постучатся в мои чертоги. Женщина ходит под лапой оборотня, он охранит ее от опасности. А вот за парнем тебе придется самой присмотреть. Горяч, не обуздан. Он частенько будет ходить по грани.
Девушка тогда не поняла слов про оборотня, но переспрашивать не стала.
Пока они подрастали, Марина приглядывала за парнем в летние месяцы, когда они с мамой прилетали повидаться с бабушкой и дедушкой. Потом она узнала, что живет мальчишка в Италии в маленьком курортном городке Мерано, надежно укрытом от ветров и холодов горным хребтом Тесса. Она узнала, что там находятся потрясающие горнолыжные курорты, горячие целебные источники, проходят фестивали вина, цветут оливы и акации.
Однажды в шестнадцать лет Игнат признался девушке в любви и позвал с собой.
— Мерано самое красивое место на земле, ты не пожалеешь.
— Я согласна.
Марина долго не думала, она знала, ей нужно быть рядом с ним, чтобы он жил. И было не так важно, что она влюбилась в его озорные карие глаза и вихрастые волосы. Обожала смотреть на его профиль и ценила каждую минуту, проведенную вместе.
Однако молодым помешали взрослые. По суровым законам мира одаренных, к которым относились оборотни, им нельзя иметь отношения с людьми. А Марина была для них человеком. В тот год Игната увезли силой, а к детдомовской девчонке наведались взрослые дяди.
— У Игната на родине невеста есть, и ты не вписываешься в их семью.
— Но я должна быть рядом с ним, — убежденно доказывало свой порыв белокурое создание, угловатое и несуразное в своей подростковой поре.
— Забудь о нем, девочка, иначе…
Мужчина недоговорил, они ушли, оставив ее переживать за жизнь ставшего родным человека.
Четыре года он не приезжал к бабушке и дедушке. И вот, в двадцать, несмотря на запрет главы клана, он сбежал в Россию. Игнат помнил о ней каждый день, переживал, вспоминая нереально голубые озера ее глаз. Он всегда тонул в них. Эти глаза были словно порталы в другой, потусторонний мир. Марина казалась ему особенной девушкой.
