— Бес много иронизирует, но на деле беззлобный. Это, кстати, он нес тебя на руках пару километров до дома.
— Чудесно. Отвешу ему низкий поклон при следующей встрече!
Блин... Что-то я лишнего сказала. Какая следующая встреча? Можно подумать, мы ещё увидимся после всех этих сумбурных событий. Но мне захотелось, чтобы увиделись. Если для встречи с Ройсом придётся терпеть его колючего брата, я согласна. Впрочем, мои желания могут не совпадать с тем, чего хочет Ройс.
— Можем увидеться, — серьёзно сказал он без тени сарказма. — Например, сегодня вечером. Только прежде в больницу всё же сходи.
Да он, видно, издевается. Не ослышалась? Предлагает увидеться? Дыши, Кит. Держи лицо. Держи, твою мать!
— Ну, можно, — выдала я нарочито спокойно. — Проверю только свое расписание.
Ага, проверь, Кит. Там между уборкой крематория и заказом венков есть свободное окошко.
Зараза!
— Скажем, семь. Устраивает? — Ройс продолжал блуждать по мне взглядом.
То, как он смотрел – внимательно, с неподдельным интересом и оттенком любопытства, – приятно льстило. В этом взгляде не было пошлости или издёвки. Только уважение к границам и чувствам. От такого взгляда не хотелось забиться в дальний угол и свернуться клубочком, наоборот, хотелось распрямить спину, поднять подбородок и гордиться.
— Думаю, да. К вечеру у меня больше свободного времени.
— Значит, заеду в семь, — сказал Ройс и допил кофе. — Тебе нравится подземный Сиэтл?
О, мне понравится даже в Аду, если вы будете так смотреть на меня, господин Тёрнер. Вслух, конечно, я этого не произнесла.
После Великого пожара в 1889 году, уничтожившем весь центральный деловой район Сиэтла, власти приняли решение поднять город на пару этажей над землёй. В первые годы бизнес и жизнь внизу не останавливались. Однако для официального бизнеса все закончилось в 1907-м, когда, опасаясь эпидемии бубонной чумы, город закрыл доступ на нижний уровень, и второй этаж окончательно стал первым. Незаконный бизнес – ночлежки, опиумные притоны, бордели, игорные заведения – держались здесь еще не одно десятилетие, пока в 1983 году в одном подпольном казино в разборках банды не погибли четырнадцать человек. Тогда у полиции появился повод прошерстить улицы старого Сиэтла.
Теперь же подземный город славился приличными и законными барами с крепкими напитками, яркими шоу-программами и туристическими экскурсиями по узким улочкам старого Сиэтла.
— Я была там только в одном месте. Не помню, как называется бар, — сказала я, расправляясь с последней лягушачьей лапкой. К слову, мне и правда понравилось блюдо.
Странное место он выбрал для первого свидания. Хотя, может, это и не свидание вовсе?
— Мы пойдем не в бар, — Ройс заговорщически подмигнул. — В это место мало кто попадает. Но тебя в качестве благодарности за блестящий эскиз я туда проведу.
— Я польщена, что моя работа произвела неизгладимое впечатление, — едва удержалась, чтобы не добавить какую-нибудь колкость, прямо как Бес. Кажется, это заразно. По воздуху передаётся, что ли...
Официантка принесла десерт, украшенный свежими ягодами, забрала грязную посуду и пожелала насладиться неповторимым вкусом крем-брюле. Пока я смаковала вино и с блаженством облизывала ложечку с нежной сладостью, Ройс рассказывал о себе.
Он много путешествовал, бывал в самых отдаленных уголках мира. Видел горбатых китов в Северном Ледовитом океане и бенгальских тигров в Бангладеш. Видел водопад Анхель, Эверест и Стоунхендж. Его свобода царапала мою молодую бунтарскую душу, жаждущую приключений и громких побед.
