Оборотные чувства - страница 22

Орнелла заглянула в комнату к девочке. Эсме лежала на покрывале, свернувшись калачиком, и крепко спала. На лице виднелись еле заметные красные дорожки слёз. «Даже не разделась, бедняжка, – подумала старейшина, с жалостью глядя на ребёнка. – Прости нас, если сможешь. Мы тебя тоже подвели».

Следующий день Эсме проснулась раньше, чем обычно, вежливо отказалась от завтрака, предложенного Орнеллой, и убежала на улицу. В столовой девчонка тоже не появилась, хотя на занятиях в школе была и даже отвечала у доски. Старейшина хотела поговорить с Эсме во время общественных работ, но почувствовав, как напряглась воспитанница, просто ушла.

Орнелла ожидала, что маленькая бунтарка устроит какую-нибудь вопиющую выходку, отомстит за пренебрежение. В конце концов, явится без приглашения на обрядову ночь, но ничего подобного не произошло. Вечером Эсмеральда вернулась домой вовремя, отказалась от сладких булочек, которые любила, односложно ответила на вопросы и попросила книгу по травам. Старейшина молча отдала ей справочник, и девчонка закрылась в своей комнате. Перемены в поведении воспитанницы не радовали. Орнелла с тяжёлым сердцем наблюдала, как обида меняет Эсмеральду, и даже не порадовалась, что первый раз девчонке удалось утаить собственные мысли.

«Надо попросить Рагнара поговорить с ней. Нельзя допустить, чтобы Эсме окончательно отгородилась, – подумала Орнелла, выходя из избы и поворачивая ключ в замке. – Надеюсь, я просто сгущаю краски. Она ещё ребёнок, пусть и развитый не по годам, и быстро забывает обиды».

Обрядова ночь выдалась ясной и тёплой. Ласковый ветерок щекотал кожу и доносил с реки приятную свежесть. Орнелла любила ритуал истинных пар и всегда с удовольствием проводила таинство соединение сердец и раскрытие истинных помыслов. Приятно видеть, когда огонь вспыхивал ярче и осторожно лизал руки влюблённых, благословляя на союз. На её памяти случалось и настоящее волшебство, когда суженых венчала сама луна, окутывая призрачным светом, словно фатою. Давно это было. «Многоликий, как же я скучаю о Лиаме. Столько лет утекло, а любовь не ослабла. Ссоры стёрлись, оголяя лишь хорошее. До сих пор не верится, что он погиб. Когда не видишь тело, не можешь проводить в последний путь и развеять прах, то не в состоянии отпустить. Глупая надежда теплится в сердце, и ей плевать, что прошла целая вечность», – подумала Орнелла со смесью тоски и раздражения.

Сегодня собственные чувства решили испытать шесть пар, среди них оказались не только ожидаемые Сварт с Майей, но и Рагнар с Клариссой. «Сумеречное число… Слишком торопится мой потомок связаться с себя с той, кто сияет лишь холодной красотой», – с неудовольствием отметила старейшина, подбрасывая в костёр необходимые для обряда травы. Пряный запах потёк по поляне. Орнелла отошла, освобождая место для решивших проверить чувства.

– Сейчас самое время отступить тому, кто сомневается в себе или избраннике.

Никто не шелохнулся. Орнелла ударила ладонью в бубен, обтянутый оленьей кожей, и затянула древнюю песню, открывая обряд. Разговоры стихли, всё внимание сконцентрировалось на двенадцати оборотнях рядом с костром. Мужчины и женщины двигались по кругу, друг против друга, стараясь сохранить зрительный контакт и вторя словам песни. Дым от трав дурманил разум, заставляя отпустить контроль, показать истинного себя и чувства к тому, чей взгляд боишься потерять. Майя протянула руку над костром, её движение зеркально отобразил Сварт, когда их ладони соединились, пламя взметнулось вверх. Старейшина довольно кивнула, огонь оставил метку, не причинив избранникам вреда. Из них получится отличная пара, Орнелла всегда это знала. Следующие влюблённые не порадовали, никого не отметила огненная стихия. Последними проходили обряд Кларисса и Рагнар. Пламя жадно потянулось к ним, и дочь вожака зашипела от боли. «Огонь отозвался на их пару. Значит, они вполне могли быть вместе, если бы не поторопились, – подумала старейшина. – У Клариссы есть скрытые чувства, что не удивительно. Ни она, ни Рагнар совсем не знают друг друга, а любовь редко пускает корни на неподготовленной почве».