Орнелла хлопнула в ладоши, обрывая таинство. Её сильный голос разнёсся по поляне:
– Сегодня хорошая ночь. У нас соединилась истинная пара…
Майя и Сварт стояли, прижавшись друг к другу, на щеках обоих горел смущённый румянец, а в глазах светилось счастье.
– …Давайте поблагодарим Многоликого, луну и стихию огня, что не оставляют нас в этом мире.
– А моя дочь… – недовольно начал Фёдор, обнимая за плечи Клариссу, но замолчал, натолкнувшись на разозлённый взгляд старейшины и предупреждающий жест Деяна.
Орнелла произнесла полагающиеся случаю слова, ей вторили остальные оборотни. Всегда стоит отдавать дань уважения покровительствующим силам.
– Теперь выпустите своих зверей. Удачной охоты!
Минута и на поляне остался ворох одежды и пять человек, заинтересованных в судьбе последней пары: Клариссы и Рагнара.
– Теперь я вас слушаю, – тихо сказала Орнелла, повернувшись к вожаку чужой стаи, и от её тона всё ещё тянуло гневом.
– Что случилось?! Почему моя дочь пострадала?
– Ожог через месяц пройдёт, я дам мазь…
– Спасибо, мы обратимся к своей старейшине, – холодно отрезал Фёдор.
– Как вам угодно, – хмыкнула Орнелла. – Странно, что она вас не предупредила о последствиях участия в обряде со скрытыми намерениями.
– То есть? – недовольно уточнил Деян. – Кларисса же проходила ритуал очищения.
– Да, но он убирает налёт дурных мыслей и страхов, а не чувства, например, симпатию к другому волку или корысть.
Орнелла с усмешкой наблюдала, как вожак с дочерью переглянулись. Рагнар хранил молчание, но его напряжённая поза свидетельствовала, что он не так спокоен, как хочет казаться. «Неужели Кларисса успела ему столь сильно приглянуться?» – удивилась старейшина.
– Огонь отозвался, и это главное, – неожиданно резюмировал Деян. – Можно объявлять о помолвке.
Старейшина ошарашенно посмотрела на внука. Что он творит? Дела в клане настолько плачевны, что он готов женить единственного сына на незнакомой волчице, которая, возможно, любит другого или руководствуется жаждой власти? Это новая попытка изощрённой мести отпрыску или странный план по укреплению положения родной стаи?
– Я не согласен, – тихо, но твёрдо сказал Рагнар.
– Что? – взвились хором три голоса: разгневанный, удивлённый и обиженный.
Кларисса надула губы и бросала оскорблённые взгляды на парня. «Надеюсь, у них ничего не было, – вздохнула Орнелла. – Оборотни не отличаются целомудрием, но когда дело касается вожаков, всё по-другому. Кларисса старшая и любимая дочь. Сомневаюсь, что с ней позволят развлечься без последствий».
– Кажется, мы договаривались, – угрожающе процедил Фёдор.
– Безусловно, – кивнул Деян, сохраняя ледяное спокойствие. – Я всё улажу. Объявляйте о помолвке.
Рагнар сжал кулаки и уже хотел что-то сказать, но Орнелла опередила:
– Давайте не будем торопиться, а через год ребята вновь пройдут обряд.
Старейшина чувствовала надвигающий скандал. Он грозил обернуться большими проблемами для клана. Жаль, что Рагнар стал разменной монетой в политической игре вожаков. Кларисса данных чувств не вызывала. Девушка явно в курсе планов отца и не особо против. Орнелла могла помочь любимому правнуку лишь отсрочкой.
– Так будет лучше всего. Нам же не нужны лишние пересуды, а их не избежать, слишком многие присутствовали на обряде.
– Хорошо, – нехотя согласился Фёдор. – Пошли, дорогая, мы и так тут загостились.
Деян хмуро посмотрел им вслед, обернулся к родственникам и прошипел:
