– Это деревья, – облегченно выдохнула Марина, пытаясь выровнять дыхание. – Поваленные стволы.
– Супер! Здесь такие деревья… Будем знать.
Это был клубок толстенных корявых стволов темно-коричневого цвета, напоминавших застывшие струи строительной пены. На видневшихся местами разломах, из-под коры торчали щепки, похожие на отварную говядину, только светлее.
Тут в открытый портал, робко принюхиваясь и прижимая на каждом шагу мохнатые уши, вошло существо размером с кролика на шести ногах. Тельце и лапки его были покрыты пушистым мехом цвета капучино. Толпа ахнула. Послышались реплики и смешки. Оглядев собравшихся большими черными глазками, зверек юркнул в двери первого же кафе, чем вызвал немалый ажиотаж.
– Черт! – воскликнула Марина, пнув бревно, которое в диаметре было чуть меньше её роста. – Вот попали!
– Эй! – окликнул нас чей-то голос, – Есть другой путь.
Это был тот самый одинокий джентльмен с верхних уровней, который как-то подсказал нам, как попасть на служебную лестницу. Опять вырос, как из-под земли. После нескольких встреч с ним я от нечего делать поспрашивал о нем людей. Одни говорили, что кажется, его зовут Браун. Другие – что Уилсон. И решительно никому не было до него дела. Как впрочем и мне. Скорее всего, в момент нашего побега он, как всегда, торчал в бильярдном клубе и вышел на шум. Когда мы встретились с ним взглядами, он молча указал вверх.
– Кенникот!!! – что было мочи заорал я в надежде, что толстяк в служебном секторе меня услышит, хотя бы через систему слежения. – Мы идем наверх!
Вместо ответа где-то вдалеке раздался противный сигнал клаксона полотерной машины, на которой Моран ездил по длинным галереям. Старик кричал что-то неразборчивое и постоянно сигналил. Толпа на парадной лестнице загалдела и засуетилась.
– О-па! – завизжал нам Лоренцо, вскочив на перила. – Вперед, Россия! Давай-давай-давай!
Кучка отъявленных бездельников, не слишком желавших нам успеха, подхватила его злорадное улюлюканье.
– Вот и сбежали по-тихому! – зло зашипела Марина и бросилась к эскалатору.
Издав низкий скрежет, створки портала начали смыкаться. Это означало, что Дэн понял, чего мы хотим. Или по крайней мере, чего мы точно делать не собираемся.
Я побежал за Мариной. Со второго уровня было видно, как Моран на своем полотере на всех оборотах подползает к лифту для спецтехники. Теперь перед нами стояла предельно ясная задача: добраться до люка в крыше над кормовым сектором, пока Моран не добрался до Кенникота.
– В чем дело?! – окликнул нас профессор Никсон.
За всем происходящим он наблюдал с площадки боковой лестницы на шестом уровне. Отсюда и обзор открывался хороший, и на центральный пульт можно было быстро попасть. Рядом с ним, как всегда, находился наш ненаглядный Мартин, затаивший на нас с Мариной смертельную обиду.
– Портал заблокирован! – задыхаясь, ответил я. – Мы идем через верх!
– Что?! – удивился Никсон.
– Атас! – указал я на противоположный сектор, куда из лифта только что вырулил беспрестанно сигналящий полотер. – Держите его!
Громила метнул на меня исподлобья злобный взгляд.
– Только ради Вас, профессор! – буркнул он и побежал прикрывать Кенникота.
Возиться с перекидными мостками времени не было. На козырек кормового сектора, над которым находился выход на крышу, можно было попасть и так. Мы подпрыгнули, подтянулись, и теперь оставался последний подъем по отвесной опоре, из которой торчали скобы. Уцепившись за нижние ступени, я обернулся.
