– Я успел это заметить и оценить.
– Хорошо, – кивнул незнакомец. – У меня были опасения, что вы, земляне, не пойдете на позитивный контакт с ними.
– Разные бывают земляне.
– Знаю. Я сам когда-то был одним из них.
– Правда?! – от удивления я чуть было не схватил нового знакомого за бороду, чтобы развернуть к свету и получше рассмотреть.
– Ну, да, – немного отпрянул он.
– Так Вы из тех учителей?!
– Да, я воспитал первое поколение граждан, – подтвердил он. – Моя группа известна как южный город Кассия. Только я этими людьми теперь стараюсь не руководить. С тех пор, как построил этот замок.
– Вы – тот самый хозяин, о котором здесь все говорят?
– Пока да. – Он вздохнул и опустился на песок.
– Почему, пока? У Вас что, невозвратный кредит?
Человек в черном звонко рассмеялся.
– Ну-ну, – Он покачал головой так, будто ничего глупее моего предположения и выдумать было нельзя, – Видишь ли, есть такие вещи, как непосильный груз ответственности и прочее, и прочее.
– По-моему, это бред, а Вы кокетничаете. – возразил я, впервые за долгое время не переживая, что собеседник может неверно понять мои шуточки.
– Серьезно, – спокойно настаивал мой новый знакомый, – Все, чего мне хочется, это быть хозяином собственной жизни. К счастью, теперь мне есть кому все передать.
– Звучит, как тост! Должно быть, Вы давно забыли вкус виски?
– О! С тех пор прошли века!
– Хотите? Это же чудо, что я Вас встретил!
– Спрашиваешь!
Сполоснув в озерной воде стальные кружки, вечно бренчавшие в моем рюкзаке, я уселся рядом с хозяином и разлил остатки благородного напитка на двоих.
– За знакомство, господин мэр! – ударил я по его бокалу. – …Или как Вас там?
– Да, это он… узнаю. – Человек с бородой бережно взял кружку обеими руками и принялся осторожно к ней принюхиваться.
– Это надо пить, – напомнил я.
– Столько лет я пытался вспомнить этот запах! – чуть ли не со слезой в голосе произнес он.
– Ладно, это всего лишь самогон.
– Если бы тебе довелось полностью потерять память, ты понял бы меня.
– Разве помнить прошлое – это самое главное в жизни? Иногда кое-что лучше забыть.
– Не в моем случае. Когда-то я начал работу с генофондом, не помня, зачем все это нужно, хотя ранее получил подробные инструкции. В результате вы попали совсем не в тот мир, на который рассчитывали.
– А по-моему, это отличный мир.
– Ты считаешь?
– Да, здесь много непонятного и недружелюбного, но зато он настоящий, а не надувной.
– Что ж… это был вполне хороший мир, пока не появились вы.
– То есть?..
– Этот мир создан для них, а не для вас, – объяснил он. – Это их дом. Они здесь хозяева, а вы – пришельцы.
– Само собой! – я сделал большой глоток. – Я другого и не ждал!
– Надеюсь, ты говоришь искренне. Жаль, что не все, кто прилетел с тобой, думают так же.
– Это верно.
– Люди долго жили здесь без войн и распрей, но теперь все может измениться.
– Я Вас не понимаю. Кто-то пытается затеять распри?
– Ты что, тоже память потерял? – засмеялся он. – На тебя хотели повесить убийство рейнджера и покушение на вашего человека, а ты до сих пор не видишь попытки затеять распри?
– Это же частный случай, – В недоумении я часто заморгал. – Неужели это может сказаться на судьбе целого мира?
– Крошечного мира! – Он собрал пальцы в щепотку и показал мне, щурясь на них. – Твой частный случай в его масштабах – просто жуткое и небывалое явление.
– Но зачем?.. – развел я руками. – Зачем это было нужно? Какой в этом смысл?
