Иконка вспыхнула на голографическом интерфейсе, словно подмигнула ему. Илас отвлёкся от чата, уловив короткий, электронный звук уведомления. Он кликнул на иконку взглядом – лёгкое движение зрачка, и на экране возник красный конверт. Яркий, почти нестерпимо алый, он плыл в воздухе перед ним, как тревожный маяк. У Иласа по коже пробежал холодок – красное письмо отправляется только в особых случаях. Его рассылают адресатам исключительно в чрезвычайных ситуациях, угрожающих жизни людей.
«Брасон, ты это видишь?» – спросил Илас по закрытому чату.
«Да. Пирит опять слишком далеко заходит с этими выходками», – отозвался Брасон.
«Я не про Пирита. Я про письмо», – написал Илас.
«Какое ещё письмо? Ты о чём вообще? Давай лучше отключим его от сети на год, чтобы знал своё место…», – быстро ответил Брасон.
Илас подумал, что красное письмо может быть очередной проделкой Пирита. Одноклассники спокойно слушали учителя в аудитории. Никакой паники. Илас проанализировал состояние операционной системы, просмотрел отчёт о работе процессоров, проверил программы на вирусы. Взлома не обнаружено. «Произошла какая-то ошибка», – подумал Илас.
Он чувствовал, как напряжение внутри него нарастает, словно незримая тяжесть давила на грудь. Он пытался убедить себя, что это просто ошибка, но сердце билось всё быстрее. Взгляд снова упал на мигающий красный конверт. Что-то в нём было по-настоящему зловещее – слишком яркий, слишком настойчивый, как сигнал, который нельзя игнорировать. Это было не просто письмо. Оно пришло не случайно. За ним скрывалось нечто гораздо большее, нечто тёмное, что уже начало двигаться в его сторону. Его сердце пульсировало тревожно, почти в такт с миганием алого конверта.
В специальном кармане кресла лежал аугмент. Ни один марсианин не мог обойтись без этого полезного гаджета, похожего на лыжные очки. Пластиковые застёжки плавно защёлкнулись на затылке, когда Илас надел аугмент. Его использование на уроках было запрещено. Илас обошёл защитные программы школы, которые должны были обнаруживать его применение. Аугмент сразу вывел на линзы модель монитора, год его выпуска, а над аватаром учителя появилось окно с его биографией. Илас отключил дополнительное информационное сопровождение, кликнув зрачками по соответствующей иконке в рабочем пространстве аугмента.
Перед тем как открыть красное письмо, Илас проверил его антивирусной программой собственного изобретения. Вирусов не было обнаружено, но тревога не покидала его, переплетаясь с нарастающим любопытством. Когда он расшифровал коды отправителя, то некоторые программные данные совпали с данными предыдущего письма от загадочного «Лебира». «Значит, это письмо от него», – подумал Илас.
Когда Илас открыл красное электронное письмо, он нашёл в нём инструкцию и ссылку. Тема письма выделялась большими буквами: «13-й уровень». На ссылке было написано: «Дополнительный 13-й уровень к игре Лок». Он знал, что переход по неизвестным ссылкам может быть опасен – часто в них содержатся вирусы или вредоносное ПО. Однако его система имела мощную защиту от подобных угроз, и это давало ему уверенность. Ссылка переадресовывала его в игру, где он обнаружил новый 13-й уровень, хотя официально в игре было всего 12 уровней. Илас так обрадовался, что даже не заметил, как учитель задал ему вопрос.
– Илас! Илас! Ты что, заснул? Мы ждём ответа на мой вопрос, – сказал учитель.
