– Что бы это ни значило, – сказал Урс, – это что-то очень и очень плохое.
– С чего ты это взял? – спросил Таш.
– Посчитал, – пожал плечами Урс.
– Хм, любопытно! На самом деле, это координаты. Какое-то здание, которое находится к северо-востоку от нас.
– За Полосой, – уточнила Таша.
Урс удивленно поднял бровь.
– Мы хотим посмотреть, что там. Спуститься в метро, дойти до портала. Говорят, он еще работает.
– Вы знаете, что в метро небезопасно? – спросил Урс. – Там всем заправляет Крысиный Король.
– Один наш знакомый любезно подсказал, что ты родом из тех мест, – сказал Таш.
– Дитя подземелий, – драматичным шепотом произнесла Таша.
– Сказал, что ты там вырос. Знаешь каждый проход-переход.
– К тому же ты лучший боец за всю историю Сердца.
– А Сердце повидало всяких, – уважительно присвистнул Таш.
– Значит, вы хотите, чтобы я проводил вас, – медленно, раздумчиво проговорил Урс, – к этому вашему порталу.
Таши утвердительно промычали в ответ.
– Только до портала, дальше мы сами, – поспешно сказал Таш.
– Числа предупреждают, но…
«Скоро к тебе обратятся с одним предложением. Прими его».
– …мне нужно немного времени. Хочу кое с кем попрощаться. Вдруг не вернусь.
– Вообще-то мы все планируем вернуться, – возмутилась Таша.
Урс пожал плечами:
– Крысиный Король – крепкий орешек. Всякое может случиться.
Брат и сестра быстро переглянулись.
– То есть ты согласен?
– Угу.
– Ты даже о деньгах не спросил, – сказал Таш.
– За интерес, – просто ответил Урс, а потом добавил, снова вспомнив разговор с богом о семье: – Но если дадите что, не откажусь.
В село так никто и не сунулся. Наскоро похоронили погибших. Бабы плакали, мужики стояли, головы склонив, лица пряча. Нет-нет, да блеснет у кого слеза в свете факела, а мужику слезы лить не пристало. Размякли мужики без бойни, обабились, да вот встряхнул их нежданный враг.
Когда закончили с важным, засобирались. Чего ждать? Темнота спрячет. Дед выбрал троих, чтобы с ними пошли. Отцу, несмотря на возражения, наказал дома оставаться – мол, каменщик ты, а не воин, следи за семьей да созидай, а рушить будут другие. Марка, наоборот, с собой позвал. «Раньше на зверей повел бы тебя, сейчас веду на людей». Двое других волхвов тоже в селе остались – за порядком следить.
Марк стрелы свои отмыл, в колчан убрал. Был у него еще десяток припасен, так он, не раздумывая, с собой взял. Страшно было идти. Теперь все его героем звали, а он и не помнил толком, как свой подвиг совершил. Сможет успех закрепить? Кто знает. Как бы не сгинуть, вернуться домой.
У деда план простой: по следам нападавших пойти, посмотреть, не готовится ли чего похуже. След взять было несложно: частокол повалился в одном месте – видать, оттуда и пришли мерзавцы. Слабое место плана – неясно, собственно, куда идти, когда за ограду выйдут. Там начиналась опасная земля, полная чудес, – затем и частокол ставили, чтоб никто туда не забредал и оттуда не наведывался. Но дед на то и волхв, выведет, люди ему доверяли.
Марк робел, но также очень интересно ему было – что же там, по ту сторону. Всю жизнь ведь так в селе и провел. И любопытство мало-помалу пересилило страх.
Со своими попрощались, пошли. Мать и сестра махнули платочками вслед, но как-то безучастно, без надрыва, что ли, на что Марк обиделся. «Ладно, устали, может», – успокоил себя.
Дед шел во главе, держал черную коробку на вытянутой руке, как фонарь. За ним – Марк, следом – три выбранных мужика. Поначалу ничего необычного – лес как лес. Кругом – деревья, мрак, шорохи какие-то, птичий крик. Жуть!
