– Сам понимаю, что не может быть. Но тем не менее я его видел, а коробочки больше нет на месте.
Комната понемногу наполнилась людьми.
– Наружу! – приказал Кеннеди. – Надо обыскать парк от края до края. Разделитесь по двое, зажгите фонари и ступайте от замка к окружающей сад стене.
Через пять минут начались самые тщательные поиски. Здесь и там сверкали фонарики и были видны наклоненные к земле фигуры, которые стали постепенно удаляться от замка.
– Ну, Станфорт, что же случилось?
Станфорт казался совсем растерянным.
– Сам не понимаю… я стоял у выключателя, к которому только что прилепил восковой шарик. Внезапно я услышал шорох, обернулся, увидел странную руку в черной перчатке, которая держала красную коробочку. Когда я подбежал к окну и взглянул вниз, то уже ничего не увидел. Правда, было довольно темно…
– Но рука была, наверное?
– Да, и притом очень странная. Вполне возможно, что рука была не человеческая, а обезьянья.
– И она вытянулась из окна?
– Да.
– Но это же невозможно. Никакое живое существо не могло спуститься по стене за тридцать секунд без помощи лестницы.
– Что делать, Кеннеди, я рассказываю только то, что видел. Рука была здесь. Я видел ее так же ясно, как сейчас вижу вас. И к тому же она утащила коробочку.
– Но если так, то у этого существа была только одна свободная рука, чтобы карабкаться по стене.
– Совершенно верно. Я и не пытаюсь объяснить. У меня нет никаких объяснений.
Кеннеди снова взялся за фонарик, стал водить им над карнизом. На нем были ясно видны отпечатки двух рук.
– Не то, – проворчал Станфорт. – Это мои руки. Я тронул карниз, когда, наклонившись, звал наружных стражников.
В течение нескольких минут Кеннеди тщательно обыскивал комнату, но не нашел решительно ничего, что могло бы бросить хоть малейший свет на произошедшее.
– Станфорт, это волнует меня сверх всякой меры. Я буду очень рад, если приедет сам начальник. Но слушайте…
Снаружи как будто послышались тяжелые шаги.
– Стойте! – заревел через окно Кеннеди, одновременно выстрелив в пространство.
Издалека донесся крик.
– Скорее вниз! Я, кажется, попал в него…
Вдруг до сыщиков долетел новый крик.
– Боже мой! – вскрикнул Кеннеди, узнавший голос. – Это Джон Аргль.
Сыщики бросились вниз по лестнице. Передняя была еще во мраке – Станфорт с разбегу налетел на ломберный стол, опрокинул его и грохнулся оземь. Он упал лицом вниз и сильно ушибся. Кеннеди не стал терять времени, подбежал к выключателю, который, к счастью, здесь действовал, и зажег свет. На столе было около полудюжины фонарей, и он схватил один из них.
– Сюда! – крикнул сыщик, выбегая на парадное крыльцо.
Через несколько секунд к нему присоединился Станфорт.
– Крики доносились слева, – крикнул Кеннеди.
– Значит, со стороны Лонг Копписа, – бросил на ходу Станфорт, который успел довольно хорошо изучить местность. – Это прямо от замка по направлению к отверстию в изгороди.
Сыщики бросились бежать со всех ног, хотя понимали, что надежды настигнуть кого бы то ни было почти не было: до отверстия было около четверти мили…
Кеннеди скоро стал задыхаться, а Станфорт, который был натренирован, продолжал быстро мчаться вперед.
Вскоре сыщик оказался среди группы деревьев и кустарников. Пришлось остановиться, так как не было никакой уверенности в том, что кричавший не продолжал оставаться где-то поблизости.
Вдруг Станфорт остановился и поднял руку в знак молчания. Явственно доносился недвусмысленный звук: у кого-то поблизости стучали зубы.
