Сыщики бросились вперед. Перед ними лежал Джон Аргль. Казалось, он без сознания, но когда они подошли вплотную, то увидели, что у него дрожали веки и стучали челюсти, будто в лихорадке.
Опустившись на колени, Кеннеди приблизил фонарь к огромной бородатой голове.
– Боже мой, Станфорт! Взгляните!
Вся голова гиганта была в крови. Много крови было и в бороде. Но не это привлекло внимание Кеннеди. Через все лицо, справа налево, шло несколько красных полос. Они были совершенно параллельны и, начинаясь у правого уха, кончались у левого.
Сыщики стали внимательно рассматривать странные следы.
– Непонятно, – пробормотал Кеннеди.
Он расстегнул воротник лежавшего и постарался положить его как можно удобнее, подперев голову валявшимся рядом обрубком дерева. Дыхание раненого стало спокойнее, и напряжение, которое чувствовалось во всех мышцах, уходило.
– Он через минуту придет в себя, – сказал Станфорт. – Но хотелось бы знать, кто привел в такой вид его физиономию. Это, должно быть, был настоящий великан, раз ему удалось справиться с Бородатым Биллем.
Аргль шевельнулся и открыл глаза. Он в недоумении посмотрел на обоих сыщиков и, видимо, старался понять, что с ним произошло. Наконец, память к нему вернулась, и глаза его внезапно загорелись.
– А, это вы? – простонал он. – Вы поймали его?
– Кого? – спросил Кеннеди.
– Да человека, за которым я гнался.
– Мы пока никого не поймали. Но он не мог уйти далеко. Он должен быть еще в парке, и патрули, конечно, изловят его.
Аргль сурово посмотрел на сыщика.
– Если вы еще не схватили его, то больше не поймаете. Он ушел. Может быть, навсегда…
– Но кто он, наконец? – спросил Станфорт.
Джон Аргль сурово взглянул на сыщика.
– Тот, кто убил Бетти. Помните, я должен сам расправиться с ним. Этого права я никому не уступлю!..
– Не будьте глупцом, – вмешался Кеннеди, – и скажите нам, кто он.
– Вы никогда его не найдете. Оставьте всякую надежду, Кеннеди. Я, впрочем, этому рад. Вот все, что могу сказать…
– Аргль, вы навлекаете на себя неприятности. Вы становитесь укрывателем преступника.
– Этот человек убил мою невесту, и я собственноручно прикончу его.
Кеннеди щелкнул языком от досады.
– Но откуда у вас эти раны на лице?
– Ударился об это проклятое дерево, – сказал Аргль, указывая на большой орех.
Кеннеди взглянул. Это было старое дерево, от которого отходило несколько ветвей на уровне человеческой головы. Объяснение Аргля было правдоподобно.
– Но как вы попали сюда?
– Это вас не касается, – проворчал раненый. – Я был в парке, и хватит об этом. Видел то, чего не видели ваши люди. Видел, как это животное появилось из-за дома. И я пустился вслед за ним. Но около бассейна оно заметило погоню, стало кружить и вдруг, повернув, побежало по направлению к Лонг Коппис. Там, как вы знаете, есть отверстие в изгороди, и я понял, что оно хочет выйти наружу. В этот миг какой-то дурак выстрелил в меня из замка. Я вскрикнул, но продолжал бежать. А когда очутился всего в десяти шагах от него, со всего размаха ударился об это дерево.
Сыщик наклонился к Джону Арглю и сказал:
– Эти царапины отнюдь не от веток дерева…
– Я этого и не говорил…
– Эти царапины сделаны, скорее всего, когтями обезьяны…
– Не могу на этот счет ничего сказать.
К этому времени к сыщикам присоединились несколько человек из наружной охраны.
– Поднимите его и отнесите в замок, – сказал Кеннеди, указывая на Аргля. – А вы, Станфорт, возьмите несколько человек и отправьтесь к отверстию в изгороди. Может быть, вам еще удастся перехватить преступника.
