– Такова судьба людей, которые слишком высоко забрались. Всегда найдется тот, кто позавидует и захочет отнять это место, – вдруг произнес мужчина, остановившись. – Меня это не касается.
Сергей Францевич проигнорировал слова мужчины, мечтательно любуясь желтоватой жидкостью в бокале.
– Много лет назад, – заговорил Сергей Францевич, – я, моя жена и София, еще совсем маленькая, праздновали ее одиннадцатый день рождения. Мы, как и любая обычная семья, отправились в развлекательный центр. Позвали друзей, тех немногих, что у нее были. Мы веселились, играли в автоматы, прыгали на батуте и смеялись… Очень много смеялись.
Сергей Францевич сделал большой глоток и вздохнул:
– Это был чудесный день.
Он улыбнулся, припоминая события того дня.
– После, когда мы собрались домой, уже на улице мне позвонили из офиса. Партнер по бизнесу прилетел раньше намеченного срока и желал провести совещание. Я сделал выбор в пользу работы. Моя жена была очень недовольна этим, но смирилась. Вместо меня в машину, в которой должен был ехать я, сел водитель, а я поехал на другой.
Сергей Францевич встал и подошел к мужчине.
– Через полчаса мне вновь позвонили. В машину с моей семьей врезался внедорожник. Удар был настолько сильным, что практически уничтожил мою машину. Виновник скрылся с места преступления еще до прибытия милиции. Водитель и… моя жена – погибли. София чудом избежала смерти. До сих пор не понимаю, как можно было пережить удар такой силы. Я не верю в высшие силы, но, может, они уберегли девочку, а может, Агата, мать Софии, защитила ее… не знаю. Девочка, хоть и получила тяжелейшие травмы, еще дышала. Врачи несколько дней боролись за ее жизнь и в конце концов вернули мне дочку. София справилась и выжила, но те дни стали худшими в моей жизни.
Сергей Францевич устало облокотился на стену возле двери, теперь он и незнакомец находились так, что могли смотреть друг другу в глаза.
– Позже, используя свои связи в органах, я нашел ту злосчастную машину. Она стояла на заброшенном пустыре за городом, полностью сгоревшая. Никаких зацепок по водителю и хозяину. Это была машина-призрак.
Сергей Францевич заскрипел зубами. Его руки сжались в кулаки.
– Но все же кое-что им не удалось скрыть, или они не захотели, – передняя часть машины была усилена стальными рамами вручную. Понимаешь? Другими словами, кто-то подготовил машину как оружие для покушения. И если бы не случайность, возможно, добился бы успеха. С того дня я дал себе обещание – защитить Софию любой ценой. Ведь это главная задача любого родителя.
– Понимаю, – согласился мужчина.
– Задача усложнилась, – продолжил Сергей Францевич. – София выросла и покинула меня. Она… не знает, как на самом деле умерла ее мать. Она, конечно, помнит аварию, но считает, что это был несчастный случай. А я… я… так и не смог ей рассказать. Если она узнает, как и почему погибла ее мама, она возненавидит меня. И так как она не знает о покушении, относится к подобным вещам как к чему-то, что бывает только в кино, называя меня параноиком. Она сильно пренебрегает собственной безопасностью, и мне очень страшно за нее. Каждый раз, как я вижу на дисплее телефона имя Виктора, я замираю. У меня начинают трястись руки, а душа опускается в пятки. Я подолгу не могу себя заставить принять вызов, потому что боюсь, что старик принесет ужасные вести.
Для наглядности Сергей Францевич потряс ладонями.
