— Я знаю! — Мачеха бросила столовые приборы на стол. От их звона заложило уши, еле сдержалась, чтобы не закрыться руками, но вновь подпрыгнула на стуле и опустила голову. — И решительно не понимаю твоей реакции. Тебе уже восемнадцать, Тереза Хилл, пора подумать о собственной жизни в доме мужа.
Я всегда знала, что мачеха меня ненавидит, поэтому старалась как можно реже попадаться ей на глаза и не спорить. Но как промолчать, когда выдают замуж? Когда выгоняют из собственного дома?
— Я обязательно о ней подумаю, но позже. В двадцать один год. Так хотел и отец, — я медленно подняла голову и тут же опустила: мачеха была в бешенстве.
— Так хотел, что любимую дочь оставил без наследства!
Я оглохла. Холод пробежал по позвоночнику и колючим льдом улёгся в ногах. Как такое возможно? Мы живём в родовом доме Хилл, наши небольшие поля засеяны, а маленькая ткацкая работает. Я это точно знала, ведь на днях проходила мимо и заглянула перекинуться парой слов с работницами. Если бы мы всего этого лишись, мачеха заламывала бы руки, проклинала отца и… и быстро выдала бы меня замуж, чтобы поправить положение.
Я сильнее сжала пальцы. Этого не может быть. Мачеха не настолько глупа, чтобы потерять статус и деньги. Пусть мы всего лишь исы, а это, хоть и низшая, но аристократия. Именно поэтому мачеха требовала безупречного поведения от нас с Розой. Правда, Розе разрешалось безупречной быть на людях, а вот мне приходилось всегда следить за собой.
Я закусила губу и сразу же выпустила, стоило мачехе громко ударить по столу. Хорошо, допустим, отец на самом деле оставил меня без наследства, хотя, как старшая и единственная родная дочь имею все права на дом и половину полей и ткацкой. Пусть я осталась без наследства. Но приданое должно быть, его же с рождения собирают. А если мне не собирали, что тогда? А то, что успела собрать матушка прежде, чем умереть отдали Розе...
Внутри меня что-то ломалось, причиняло невероятную боль я хотела закричать до сорванного голоса, но… Я должна вести себя безупречно. Должна. Я прикрыла глаза медленно выдохнула. Что может быть хуже бесприданницы? Ничего. При должном приданом найдутся те, кто закроет глаза на отсутствие невинности у невесты. Но бесприданница…
— Как же я замуж выйду, если отец ничего мне не оставил? — Я вновь посмотрела на мачеху. Предчувствие беды накатило с новой силой.
В то же время. Юг Аттавии, город Бларес
Дом Руж
Отец Карл покачал головой. Каждый день он сталкивался с человеческой злобой и ненавистью и никак не мог к этому привыкнуть. Каждый раз стоя возле умирающего, слушая его последние слова, отец Карл задавался вопросом: "Зачем?". Пока человек жив он любит или мстит и это влияет на его жизнь. Но со смертью вся мирская суета забывается, душа уходит служить Великому. Так зачем же в последний вздох умирающий вкладывает жажду мести, вместо прощения?
Отец Карл и с этой смертью не нашёл ответа. Но, как священник, он должен попытаться спасти Барбару.
— Ты не должна этого делать, — отец Карл мягко погладил девушку по голове. — Нэнси… Нэнси была больна и не понимала о чём просит.
— Не смейте называть мою мать сумасшедшей! — Барбара вскочила с кровати, резко развернулась к священнику и сжала кулаки, чтобы не вцепиться в его худое лицо. Тёмные впалые глаза всегда пугали и злили Барбару, ей казалось будто они не отца Карла, а вершника Великого.
