– Склонитесь! У вас нет шансов на победу. Сдавайтесь, и я обещаю, что не все вы умрете сегодня, – громогласно произнес колдун.
В этот момент что-то блеснуло в руке юноши. Марк выхватил кинжал и хотел нанести удар, но не успел. Он был мгновенно парализован заклинанием.
– А за непокорность вы будете наказаны! – тем же чеканным тоном произнес предводитель и хищно улыбнулся.
Колдун протянул вперед руку и на его ладони появился маленький огонек, который начал разрастаться, когда пламя стало синим от накала, маг бросил смертоносный заряд в гонца. Всадник мгновенно вспыхнул и рассыпался в прах.
– И так будет с каждым, кто осмелится выступить против меня! – произнес колдун, многократно усилив свой голос при помощи магии.
Эклан бессильно опустился на землю, он почти ничего не видел, слезы застилали глаза. Сердце разрывалось от невыносимой боли, он кричал, но не слышал собственного крика.
«Его нет, его больше нет! Зачем он пошел на верную смерть? Ради кого?»
В этот момент взгляд мужчины остановился на молодой женщине, которая прижимала к груди младенца, неподалеку стояла пожилая пара, а девочка лет пяти пряталась за юбку матери. На лицах этих людей была написана безысходность и отчаяние.
– Вам помочь? – участливо спросил молодой воин, протягивая руку алхимику.
Мужчина вздрогнул, этот простой вопрос вернул его к действительности. Этот солдат был на вид не старше Марка. Эклан схватился за протянутую руку и поднялся. Алхимик еще раз посмотрел за стену на стройные ряды врагов, и впервые в его груди зашевелилась ненависть и боль, это чувство заполнило его разбитое сердце.
Эклан быстро спустился и направился к казармам. Алхимик заметил неподалеку группу военных, которые увлеченно спорили друг с другом.
– Это безумие! Нас в десятки раз меньше! Нельзя проводить вылазку сейчас, – проговорил старый вояка.
– Другого шанса не будет. Наша цель – убить мага, если его не станет, город сможет продержаться до прибытия помощи, – возразил молодой солдат.
А третий собеседник резонно заметил:
– Какой смысл спорить, решение уже принято. Малые ворота откроются этой ночью, и да храни нас провидение!
Эклан узнал все, что хотел. Он поспешил домой, чтобы захватить пару зелий. Как странно было вернуться сюда… в комнате царил привычный беспорядок, собранная сумка стояла у входа. Мужчина снял фартук и накинул кожаную куртку, за пояс заткнул изогнутый нож, которым обычно пользовался при сборе трав, а в карманы положил несколько склянок с целебным напитком и машинально коснулся амулета, который висел у него на груди. Как он был счастлив, когда создал его – единственный в своем роде оберег, который был способен защитить своего обладателя от любого заклятья, по крайней мере, таким он задумывался. На испытания просто не хватило времени…
– Вот сейчас и испробуем его в деле, – невесело улыбнувшись, произнес алхимик вслух.
На пороге он еще раз обернулся и заметил под стулом маленькую деревянную лошадку, с которой в детстве так любил играть его сын. Слезы опять подступили к глазам, мужчина с силой захлопнул дверь, боясь поддаться минутной слабости. Солнце уже садилось, надо было спешить. Группа солдат собралась на главной площади. Алхимик попытался затеряться в их рядах, но в своих лохмотьях он слишком выделялся. Командир сразу заметил странного гостя и произнес:
– У нас важная миссия, и мы не берем с собой горожан.
