– Я не простой горожанин, – парировал Эклан. – Я знаю о магии больше, чем вы все и коль скоро наша цель колдун, вам не стоит пренебрегать моей помощью. Гилберт, неужели ты не узнал меня? Не так давно я вылечил твою дочь.
– Не думал увидеть тебя, рвущимся в бой, – более мягко заметил командир.
– Жизнь меняет людей, старый друг.
Гилберт понимающе кивнул, он был в долгу перед алхимиком, поэтому разрешил ему присоединиться к отряду, хотя до конца не верил, что это им чем-то поможет.
Ночь выдалась безлунная, командир мысленно поблагодарил судьбу за такую удачу. Все солдаты были обуты в мягкие ботинки, чтобы производить как можно меньше шума. Воины надеялись, что тьма укроет их от глаз врага, но они ошиблись. Сначала отряд продвигался довольно быстро, до позиций противника оставалось всего метров пятьсот, когда пространство огласил страшный крик, это сработало оповещающее заклятье. Эклан огляделся по сторонам и с ужасом заметил, что все воины застыли на месте, скованные парализующими чарами. Алхимик поспешил притвориться застывшим. Уже через пару минут он заметил невдалеке силуэт мага. Тот с наслаждением взирал на дело рук своих. Тонкие губы волшебника тронула улыбка, он протянул вперед руки и стал беспорядочно метать огненные шары. Один за другим воины вспыхивали подобно факелам и падали на землю. Эклан тоже упал, прижавшись к земле, он видел, как гибнут люди, но ничего не мог сделать. Алхимик осторожно вынул нож и с силой сжал рукоять, ожидая удобного момента. Как он и рассчитывал, магу было мало просто убивать, он хотел еще и насладиться страданиями своих жертв. Поэтому колдун в сопровождении двух воинов решил приблизиться к поверженным врагам. Он аккуратно ступал между телами, изредка нагибаясь и заглядывая в распахнутые от ужаса глаза, но большинство несчастных огонь уничтожил полностью. Волшебник все ближе подходил к Эклану, даже в темноте он смог оценить, что одежда алхимика не пострадала. Колдун не мог поверить своим глазам и невольно подался вперед, этого и ждал алхимик. Эклан резко повернулся и ударил противника прямо в сердце. Маг умер мгновенно, удивление так и застыло посмертной маской на его лице. Но алхимику было не суждено насладиться этой победой, телохранители мага нанесли ему сразу несколько ударов. Мужчина почувствовал острую боль в боку, теплая кровь пропитала рубашку, во рту появился металлический привкус. Он упал навзничь, воин встал над ним и занес меч для решительного удара. За секунду до конца, Эклан прошептал:
– Я отомстил за тебя, Марк. Теперь город устоит.
Так и случилось, город продержался. Люди благословляли судьбу и плакали от счастья. Но никто из них даже не подозревал, что они обязаны своими жизнями простому алхимику, тело которого покоится в общей могиле вместе с его величайшим изобретением – амулетом, способным защитить от любого колдовства.
Желание любить (выдуманная зарисовка чужой жизни)
Лидия сидела на скамейке, закрыв глаза, наслаждаясь теплотой солнечных лучей. Было начало мая, женщина больше всего любила именно это время года. Она всегда сравнивала весну с перерождением. Лидия инстинктивно сжала руку чуть сильнее и ощутила, как жесткие края бумаги врезались в кожу. Это письмо вызвало в ней одновременно и трепет и страх. Сквозь закрытые веки она ощутила, как какая-то тень проскользнула перед ней. Открыв глаза, женщина увидела свою соседку Нину.
