– А теперь поговорим о наказании, – с ехидной улыбкой произнес управляющий, когда маг ушел. – Ты лишаешься выходного в этом месяце, а жалование будет сокращено на четверть.
– Но господин! – со слезами на глазах проговорила служанка.
– Меня не разжалобят притворные слезы, – жестко ответил он. – Иди, переодень фартук и уберись в покоях графини.
– Слушаюсь, – дрожащим голосом ответила она и побежала в свою комнату.
В покои графини Анне вообще не хотелось идти. Создавалось впечатление, что хозяйке доставляло удовольствие изводить ее изо дня в день. В этот раз графиня приказала служанке опять натереть пол и вытереть пыль, при этом хозяйка сама изволила наблюдать за работой. Когда девушка пошла к выходу, графиня толкнула ногой подушечку. Анна запнулась об это препятствие, упала и больно ударилась коленом.
– Надо быть осторожнее, – раздраженно заметила графиня, повернувшись к зеркалу.
Анна смахнула слезу, поклонилась и вышла. Травмированная рука начала болеть. К вечеру девушка так устала, что хотела сразу вернуться к себе, но, посмотрев на промокшие бинты, поняла, что ей нужна помощь. Она поднялась по лестнице и робко постучала в дверь, волшебник сразу открыл. Лафир приветливо ей улыбнулся и предложил войти. Маг пристально наблюдал за каждым ее движением и все больше убеждался в своей догадке. Он аккуратно снял повязку и повторил лечебную процедуру. Незаметно волшебник наложил на девушку слабую версию заклятья памяти. Оно обычно помогало людям вспомнить что-то важное. Сердце девушки учащенно забилось. Сами собой в памяти появились слова:
– Ты видел солнечный закат? Как луч последний умирает…
– Прекрасен дня прощальный взгляд, что свет и тьму венчает, – закончил за нее маг. – Где вы слышали эти строки?
– Что? – словно очнувшись ото сна, переспросила девушка.
Он сел рядом с ней и взял ее руки в свои. От волшебника исходили волны светлой энергии. Лафир пристально посмотрел ей в глаза и в эту секунду в ее сознании, будто сломалась невидимая стена. Девушка вспомнила все: ночь, пещера снов, загаданное желание…
– Этого не может быть, – растерянно проговорила она. – Лафир, это я, Анна. Ты же видишь? Ты же веришь мне?
– Да, я верю, ваша светлость. Те стихотворные строки я прочитал вам в день отъезда в школу волшебников. Мне до сих пор тяжело вспоминать тот вечер, могу только еще раз попросить у вас прощение за то, что перешел черту и сказал больше, чем следовало…
На его лице, на миг, отразилась тень печали, но он быстро стряхнул себя это воспоминание.
– Но сейчас не время для воспоминаний, – поспешно добавил он. – Как вы оказались в таком положении? Расскажите мне все, что помните.
– Помню, что жизнь в замке стала невыносима для меня. Дежурный этикет, улыбки и фальшивые комплименты… В моей жизни появился человек, в которого я влюбилась без памяти, но вынуждена была молчать о своих чувствах. Общество никогда бы не одобрило наш союз.
Лафир немного отстранился, ему было тяжело слушать ее признание. Мужчина подавил в себе желание спросить имя ее возлюбленного.
– Что было дальше? – осведомился маг.
– Я узнала, что в вересковой пещере живет отшельница, которая может помочь. Безумие, но я схватилась за эту идею как за последнюю соломинку. Мне удалось отыскать травницу, она долго расспрашивала меня обо все, а потом назначила цену. Я должна была отдать самую дорогую для меня вещь, чтобы мое счастье стало возможным.
