– Что в точности она обещала?
– Возлюбленный станет равен мне по положению.
– А что за вещь вы отдали ей?
– Кольцо матери, я его всегда носила на шее, как талисман.
– Все понятно, – задумчиво произнес маг. – Ворожея увидела в вас легкую добычу. Она формально исполнила ваше желание, превратив в служанку, а сама заняла ваше место.
С этими словами он протянул ей зеркало. Анна всмотрелась в отражение и ужаснулась.
– Это не мое лицо! – испуганно произнесла женщина.
– Да, это лицо колдуньи. Но заклинание можно разрушить, если мне удастся найти кольцо. Оставайтесь здесь. Обещаю, я сделаю все, чтобы спасти вас!
Действовать нужно было очень осторожно. Главное, чтобы лжеграфиня ничего не заподозрила. Самозванка носила зачарованное кольцо на пальце. Видимо, она была не настолько сильна, чтобы поддерживать свое заклятье, не находясь в прямом контакте с ключом. Он нашел колдунью в большом зале, она сидела в кресле у камина.
– Ваша светлость, простите, что прерываю ваше уединение.
– Вы злоупотребляете своим положением, маг. То, что мы были дружны в детстве, не дает вам никаких особых прав.
– Я осознаю это в полной мере. Ваше поручение выполнено, зимний сад готов.
– О, это чудесно, – воодушевленно ответила она и поднялась. – Я хочу его увидеть немедленно!
Лафир склонился в почтительном поклоне и пошел вперед. Дойдя до нужной двери, маг провел рукой над замком и проход открылся. Переступив порог, они словно попали в другой мир. От потолка исходило теплое свечение, повсюду росли пестрые цветы, споря красотой друг с другом. Издалека доносились мелодичные трели птиц. Внимание колдуньи привлек прелестный белоснежный цветок. Он весь светился изнутри.
– Что это? Я никогда не видела ничего подобного! – с нотками восхищения в голосе произнесла она.
Маг хранил молчание. Женщина же смотрела на цветок, как завороженная, она протянула руку и дотронулась до лепестка. В эту же секунду произошла вспышка, и волшебница потеряла сознание. На самом деле никакого цветка не было. Лафир просто создал иллюзию, чтобы отвлечь внимание и внезапно напасть.
В первую очередь он снял с самозванки кольцо. Облик колдуньи тут же изменился: волосы стали черными, нос заострился, лицо вытянулось. Маг запечатал комнату и поспешил к связующему кристаллу, чтобы сообщить о происшествии. Уже через полчаса прибыли ловцы и забрали преступницу. Когда все было кончено, волшебник поспешил вернуться к Анне. Теперь злые чары были развеяны и к графине вернулся ее прежний облик. Стоило ему войти, как женщина засыпала его вопросами.
– Все хорошо, ваша жизнь теперь вне опасности, – заверил ее мужчина.
– Да, но причина, по которой все это произошло, не исчезла. Ты так и не спросил, кого я полюбила настолько, что решилась пойти на такое?
– И кто же он? – с болью в голосе спросил Лафир.
Женщина вздохнула, пытаясь набраться храбрости. Затем посмотрела ему в глаза и произнесла:
– Я люблю тебя, всегда любила.
Он приблизился к ней, не до конца веря в то, что она произнесла эти слова.
– Я тоже люблю тебя, но… – после непродолжительного молчания произнес он.
– Нет, не говори ничего. Я больше не боюсь, и мне все равно, что ждет нас. Мы со всем справимся, вместе.
Он наклонился и поцеловал ее. В этом поцелуе было все: нежность, страсть и любовь.
По прошествии лет Анна с удовольствием рассказывала эту историю своим детям. Она никогда не жалела о сделанном выборе. Ведь именно тогда она обрела подлинное счастье!
