Человек в этот период изменился и физиологически: он полностью стал прямоходящим, увеличился объем его мозга.
Важный перелом в развитии человека связан с «палеолитической революцией», смысл которой заключался в том, что человек перешел к производящим отраслям труда – земледелию и животноводству. С этим связан переход от кочевого к оседлому образу жизни, появление поселенческих структур.
Существенно трансформировалась социальная структура, упорядочивались брачные отношения, вводилась система табу – запретов. Один из них – запрет на инцест (кровосмешение) – многие исследователи считают подлинным моментом возникновения человека в полном смысле этого слова.
Наиболее древней формой общественной организации был матриархат, постепенно положение изменилось в пользу патриархата.
В этот период возникла первая культурная форма – миф, первооснову которой составляло очеловечивание природы, породнение человека с внешним миром.
Человек в эту пору не выделял себя из природы, а был ее частью. Чтобы выжить он должен был найти могучих покровителей среди населяющих мир существ. Эти покровители становились его богами, перед которыми человек испытывал страх и надежду.
Священные силы отождествлялись с некоторыми животными, растениями. Такая система верований получила название тотемизма. Другим характерным для мифа верованием был фетишизм – поклонение неодушевленным предметам, которым предписывалась способность оберегать людей. Еще одна форма древнейшей религии – анимизм, вера в одушевление любых явлений мира. Из мифа, мифических церемониалов и ритуалов выделяется искусство – рисунки, танцы, словесное творчество.
Не менее важную роль на первых этапах истории играли и магические представления. Формы магических ритуалов были самые разнообразные: любовная, лечебная магия, магия, направленная на обеспечение благоприятных условий для работы.
В III тыс. до н. э. зародились первые цивилизации – египетская, вавилонская, несколько позднее индийская и китайская, возникли также цивилизационные общности в Малой и Передней Азии, в Палестине. Очагом европейской цивилизации стал юг Балкан, крито—микенская (минойская) культура, давшая начало в I тысячелетии до н. э. древнегреческому миру. На рубеже нашей эры появились первые цивилизации на американском континенте: инков, ацтеков, майя.
Древние цивилизации при всем их разнообразии представляют все же некоторое единство в отличие от первобытного состояния общества.
Возникновение и развитие городов, письменности, усложнение социальных отношений наполнили историческое время новым содержанием. Безусловно, цивилизации древности сохраняли многое из первобытного общества и, прежде всего, зависимость от природы, мифологические формы мышления, ритуалы, ориентированные на природные циклы. В религиозных верованиях древних народов отражалась смена времен года, умирание и возрождение природы. Однако характер взаимодействия общества с природой при переходе от первобытного общества к древнейшим цивилизациям существенно меняется. Это было связано с постоянно расширяющимися знаниями людей о природе, с их стремлением полнее использовать ее богатства для удовлетворения потребностей.
Зависимость людей от природы была все еще велика, но овладение металлами, накопление знаний, передача их с помощью письменности, усиливало возможности людей.
Переход от первобытности к цивилизации связан и с изменениями характера взаимодействия людей в обществе, рождением новых типов общественных отношений.
